「キックボクシング・ＫＮＯＣＫ　ＯＵＴ　ＣＨＡＭＰＩＯＮＳＨＩＰ．１」（２月１１日、大田区総合体育館）

　６７・０キロ契約でＪネットワークウエルター級王者・峯山竜哉（２４＝ＷＳＲフェアテックス西川口）と激突する大ベテランの喜入衆（４０＝ＮＥＸＴ　ＬＥＶＥＬ渋谷）が２８日、意気込みを語った。

　喜入は２００１年にＪネットでプロデビューし、今年でプロ２０年目、戦績は実に６９戦２９勝（５ＫＯ）３５敗５分。顔の傷は「だいたい５０針前後ではないでしょうか」というから、まさに“男の顔は履歴書”だ。

　昨年は２月に太聖を破ってルンピニージャパン同級王座の初防衛に成功したものの、その後は宍戸大樹、“ブラックパンサー”ベイノアらに屈して４連敗中。直近の試合である昨年１２月１日には、ＵＭＡにＴＫＯ負けしてルンピニー王座から転落しており、今回は再起戦となる。

　国内キックでは最大のイベントであるＫＮＯＣＫ　ＯＵＴには今回が初参戦で「このチャンスを生かしなさいと神様が言っているものだと思って、初めてＫＮＯＣＫ　ＯＵＴで勝つことが大事だと思っています」と、大舞台に腕をぶす。峯山が巻くＪネットウエルター級のベルトには１０年、当時の王者・笹谷淳に挑戦して判定負けしているだけに「現チャンピオンと対戦できるというのはモチベーションが上がる」と、燃料は十分だ。

　今回がプロ７０戦目。１００戦到達は「多分無理でしょうね」と苦笑いし、「せいぜい８０戦が限界ですが、そこまで体と心がもつかは分からない部分もあります」、「（引退は）今すぐとは言わなくてもあと数年後にはあるのかなとは思いますね」と言う一方で「戦うことが好きなんでしょうね。例えば、今１億円をもらってすぐにキックを辞めるかと聞かれたら、辞めないと思うんです。純粋に試合をすることが楽しい」と、いまだに闘争心は旺盛だ。

　コンディショニングや試合運びでは、ベテランならではの強みものぞかせる。

　「若い頃と比べてケガが治りにくかったり、慢性的なケガも少しずつあったりと気になる細かいところはあるのですが、まだ戦えないことはないので、そういうところをケアしながらやっています。体力に関しては、ちゃんと練習をやり込めば意外と大丈夫な面はありますね」

　「試合中に効かされたり攻め込まれたり、試合前にケガしたりとどんな時でも慌てなく対処できるようになったのは、長くやっているからこそ。試合前にケガをしたとしても、慌ててもしょうがないですし、ここが痛いならここの練習ができるからこういった練習でスタミナをつけていこうといった臨機応変な対応もできるようになりました」

　同時期にＪネットで活躍した西山誠人、黒田アキヒロ、牧野智昭、木村天鮮、ファイヤー原田らは既にグローブを置いたが、「古いメンバーは俺しかいないからまだまだ頑張ろう」と、モチベーションに変えている。今年も「最低でも４試合やりたい。もしうまくいったら６試合」と、コンスタントに戦うことを宣言していた。