ＲＩＺＩＮを振り返る５回目は２０１６年の後半、１２月２９、３１日に行われた２大会。だが、今回は試合ではなく、直前の欠場が相次ぐドタバタに見舞われた大会前を振り返ることにする。

　まずはＫ－１のカリスマ武尊。前年大みそかのＲＩＺＩＮに参戦して全国の視聴者にその名を知らしめ、この年の１１月３日に行われたＫ－１初代フェザー級王座決定トーナメントで優勝した後には、２年連続の大みそかＲＩＺＩＮ参戦をアピールしてファンを興奮させていた。だが、その後、右拳を骨折していたことが判明。同月２０日に出場を断念した。この後、武尊は現在までＲＩＺＩＮのマットに一度も立っていない。

　２人目はヴァンダレイ・シウバ（ブラジル）。前回大会でミルコ・クロコップ（クロアチア）とリング上で並び立って高田延彦統括本部長の問いかけに応じ、無差別級トーナメント２回戦での対戦が決まったにもかかわらず、大会２週間前になって欠場が決定。この年の５月に交通事故で負ったケガが完治していないことを理由とし、代役には前年末のヘビー級トーナメントで優勝したキング・モー（米国）が立てられた。

　続いて、推薦枠で無差別級トーナメント２回戦からの出場が発表されていた元ＵＦＣヘビー級王者シェイン・カーウィン（米国）。５年以上実戦から遠ざかり、３年半前の引退表明からの復帰だったが、世界最高峰の団体でチャンピオンベルトを腰に巻いた大物の参戦は期待を集めた。しかし、子どもの親権訴訟を大きな理由として、試合９日前になって欠場が決定。榊原信行実行委員長は「サインしたことを簡単に諦めることが信じられない。その程度のヤツはいらない」と不快感をあらわにし、ＰＲＩＤＥでも活躍したヒース・ヒーリング（米国）が８年４カ月ぶりに現役復帰して代役を務めることになった。

　負の連鎖はまだ止まらず、その２日後には女子プロレスラーの神取忍も欠場を発表。規格外の肉体とパワーを武器にＲＩＺＩＮで快進撃を続ける“霊長類最強女子”ギャビ・ガルシア（ブラジル）を止めるべく対戦相手に名乗りを上げ、対戦発表会見では「心を折る」と息巻いていたのだが、練習中に肋骨を折ったことで出場を断念。会見では涙を流して謝罪し、代役には同じ女子プロレスラーの堀田祐美子が立ち上がった。

　しかし、悪いことばかりではなく、ＲＩＺＩＮの未来を明るく照らすニューヒーローも現れていた。当時高校生だった“キックボクシング界の神童”那須川天心だ。出場が発表されたのはキックボクシングの新イベントＫＮＯＣＫ　ＯＵＴの旗揚げ戦でムエタイの現役世界王者を１回ＫＯで葬ってからわずか９日後の１２月１４日。しかも総合格闘技（ＭＭＡ）デビューという常識外れの初参戦だった。

　高田延彦統括本部長から大リーグ・エンゼルスの大谷翔平のごとくキックボクシングとＭＭＡの二刀流を期待された那須川は「両方しっかりやって、格闘技を背負っていきたい」と決意。そして、本番では驚くべき活躍を見せるのだった。（続く）