ＲＩＺＩＮを振り返る７回目は２０１７年４月１６日の横浜アリーナ大会と同７月３０日のさいたまスーパーアリーナ大会だ。

　まずは４月１６日。第７試合に“キックボクシング界の神童”那須川天心が登場した。総合格闘技（ＭＭＡ）デビューした前年末の２大会で２連勝して衝撃を与えた那須川は、今大会もＭＭＡルールでフランシスコ・ギリオッティ（イタリア）と対戦。ムエタイがベースの相手を得意の打撃で圧倒すると、最後は左ハイキックと左ストレートで倒し、上からパンチの連打を浴びせて１回１分７秒ＴＫＯ勝ちを収めた。

　鮮やかな秒殺劇でＭＭＡ３連勝。那須川は試合後、「みなさんの期待以上のことをして、格闘技界を変えていきたいと思います」と、頼もしい言葉を吐いて観衆を喜ばせた。

　そして、この大会ではまた１人、ＲＩＺＩＮの柱となる選手が現れた。最高峰の総合格闘技団体ＵＦＣで世界フライ級３位まで登り詰めた堀口恭司だ。試合に恵まれなかったこともあってＵＦＣとの契約を更新せず、ＲＩＺＩＮへ参戦。第９試合で元ＤＥＥＰフライ級王者の元谷友貴と対戦した。

　空手出身の堀口は、国内最強クラスの実力者に躍動感あふれる強烈な打撃を中心に攻め込み、組み付かれても付け入るスキを与えず。終始優位に試合を展開し、ＫＯ、一本はならなかったものの文句なしの判定勝ちを収めて、“メジャーリーガー”の貫禄を見せつけた。

　試合後はリング上で「これからＲＩＺＩＮをもりあげるので、よろしくお願いします」と高らかに宣言。その言葉通り、ＲＩＺＩＮの軽量級戦線は堀口を中心に一気に活性化ししていく。一夜明け会見では、榊原信行実行委員長が「階級を超えた異次元の強さ」と評価。堀口にバンタム級転向を打診し、堀口を中心としたトーナメントの開催を決めたのだった。

　続いて７月３０日。まずは第２試合で、タレント野沢直子の娘で、米国人の父を持つ真珠・野沢オークレア（当時はオークライヤーと表記）がＭＭＡプロデビューした。９頭身のスタイルと美貌、血筋から注目を集めたが、色物でも親の七光りでもない実力の持ち主だった。

　真珠は母がリングサイドで観戦する中、アマチュアＭＭＡの経験豊富なシーナ・スター（米国）と対戦。開始から長い手足から繰り出すしなやかなパンチとキックを次々とたたき込み、バックを取ってテークダウン。馬乗り状態となると情け容赦なく拳とヒジの雨を降らせ、最後は１回１分５０秒、腕ひしぎ十字固めで仕留める完勝を収めた。

　第７試合では那須川天心が、キックボクシングからＭＭＡに転向してＲＩＺＩＮには旗揚げ戦から参戦している才賀紀左衛門と、１回はキックボクシング（ボクシンググローブ着用）、２回は総合格闘技のミックスルールで対戦。那須川は才賀の指導を受けたこともあり、ＲＩＺＩＮデビュー４戦目で初めてと言える実績ある相手だったが、ここでもファンの想像と期待を上回る衝撃的な勝利を見せつけた。

　開始から素早く的確なワンツー、キックなどをたたき込み、才賀がミドルキックを放とうとしたところでドンピシャのタイミングでカウンターの左ストレートがヒット。才賀はのけぞるようにダウンするとピクリとも動かず、１回１分３６秒ＫＯで那須川が勝利。才賀の試合では、当時の夫人あびる優がリングサイドで泣き叫ぶような声援を送るのが注目を集めていたが、それをさせる暇を与えないほどの早業だった。

　そしてメインイベントの第１１試合は、この大会で開幕したバンタム級トーナメント１回戦。堀口恭司がベテランの所英男と激突した。距離を取っての打撃の攻防で主導権を握った堀口は、所の左フックをかわして右フックを側頭部にたたき込み、崩れ落ちた所にパウンドを浴びせると、１回１分４９秒、レフェリーがストップ。またも異次元の強さを見せつけて２回戦へ駒を進めた。（続く）