「ボクシング・ＷＢＯアジアパシフィック・フェザー級タイトルマッチ１２回戦」（２８日、後楽園ホール）

　前日計量（上限５７・１キロ）が２６日、都内で行われ、王者の森武藏（２０）＝薬師寺＝は５７・０キロ、挑戦者の溜田剛士（２７）＝大橋＝は５７・１キロで、ともに１回目でパスした。

　３度目の防衛戦となる森は約１年ぶりの試合。ＷＢＯの世界同級４位にランクされて世界王座も射程圏内に入っており、この１戦を「世界ランカーとして、防衛戦じゃなくて、次にステップアップできるような試合をしたい」と位置づけている。

　溜田の印象を「近い距離が得意でパンチのある選手」と話し、「相手があってのことなので、ゴングが鳴って相手がどう出てくるかも分からないので、どう動いてきても対応できるようにしてきた」と対策。「１２ラウンドやるならやって、その中で明確な判定勝ち、ＫＯ勝ちができたらいい」と快勝を誓う。

　新型コロナウイルス感染拡大の影響により４月に予定されていた試合が中止となったが、その試合へ向けて２月から約２カ月間、米ラスベガスでキューバ出身の名伯楽イスマエル・サラス氏の指導を受けた。今でもサラス氏とはＬＩＮＥで連絡を取り合い、練習の動画を送ってチェックしてもらうなどの“リモート指導”を受けており、「マススパーリング通りにやればいける。自分を信じてやって欲しい」とアドバイスされたという。また、同じくサラス氏に師事する元世界２階級制覇王者の亀田和毅とも親交が生まれてマススパーリングなどを行ったといい、「学ぶものはありました」と刺激を受けている。

　一方の溜田は１９年１１月の「はじめの一歩フェザー級トーナメント」予選で韓国のイ・ジェウに敗れて以来の再起戦が自身初のタイトル戦。まずは所属ジムの大橋秀行会長に「感謝しかないですよ」と話した。

　森の印象については「サウスポーっぽくないサウスポー。ちゃんとジャブ、ワンツーを打ってくる、オーソドックスの選手をひっくり返したようなイメージ」という。「自分は打ち合いで活路を見いだせると思うので、もらわずに打てる距離に入って打つしかない。そうなるとサウスポーも関係ない」と戦いを想定した。

　コロナ禍により試合がなかった約１年の間は、前所属先で１７年８月に閉鎖となったヨネクラジムの米倉健司会長の教えを徹底。「自分ができること、米倉会長に教えてもらった通りによけて打つ、打ってよけるぐらいしかできないので。あとはガードが下がってしまうのでそこは気をつけるようにした」という。

　同門のＷＢＡ・ＩＢＦ統一バンタム級王者で、１日（現地時間１０月３１日）に米ラスベガスでジェーソン・モロニー（豪州）に７回ＫＯの快勝を収めた井上尚弥とは同い年。「すごかったですね。あんな場所であんな試合ができるってスゲえなと思った。負けてられないって、頑張ろうと思った。同い年ですし」と大いに刺激を受けている。最後は「タイトルマッチなので勝たないと意味ないので、ＫＯでも判定でも何でもいいんで勝ちます」と闘志を燃やした。