「ボクシング・日本ミドル級タイトルマッチ」（１９日、後楽園ホール）

　前日計量（上限７２・５キロ）が１８日、都内で行われ、王者の竹迫司登（２９）＝ワールドスポーツ＝と挑戦者で同級１０位の国本陸（２３）＝六島＝はともに７２・２キロで１回目でパス。１２勝（１１ＫＯ）１分の戦績を残す強打者の竹迫は、４度目の防衛へ意欲を示した。

　この一戦は当初２０年５月に予定されたものの、コロナ禍と２０年１１月に竹迫が左肩を負傷したことで４度の延期を重ねた。竹迫にとっては１年４カ月ぶりの試合となるが、「修正できるところもたくさんあって、無駄にせず成長できたと思う」と、プラスに受け止めている。

　ブランクの間には負傷したこともあってすべてのトレーニングを見直し、「貪欲さと強くなりたいという思いが強すぎた」ことで多くなっていたという練習量を効率化。「これまでの練習量より落としていますけど成長はしてきた」と手応えを感じている。

　４戦全勝（２ＫＯ）でタイトルマッチにこぎ着けた関西のホープ国本については「しっかりディフェンスもできて、その中で攻撃もできる、いいボクサー」と評価。警戒点を「この階級なので一発はもらいたくない」と挙げ、「これまで自分が苦戦してきたところ、接近戦、クリンチワークだったり、そういった部分もしっかり修正した」と強調した。

　支えになっているのが１９年３月に結婚した麻裕夫人（２８）。「すごい前向きな人で、そっちの方向もあるんだ、みたいなことを気づかせてくれる」という。アスリートフードマイスターの資格も持ち、食事はスパーリングの有無など練習量を聞いて調整するほどで、「身の回りのことはほとんどやってくれる」と感謝している。支えに応えるには勝利が一番。最後は「必ず派手な復帰戦にします」とＫＯ勝利を誓った。