「ボクシング・ＷＢＯ世界ミニマム級タイトルマッチ」（１４日、両国国技館）

　王者ウィルフレド・メンデス（２５）＝プエルトリコ＝に挑戦する同級１位の谷口将隆（２７）＝ワタナベ＝が７日、オンライン上で公開練習を行った。

　この日はコンビネーションの確認をするようにシャドーボクシング、ミット打ちなどで汗を流した谷口。すでに最終スパーリングを終え、合計約１２０回を消化し、「密度は濃いのができました」と話した。

　メンデスとはサウスポー対決になるが、「最初は戸惑いというか、右と勝手が違うのはあったんですけど、慣れましたね」と対策にも手応え。「相手が嫌やな、と思うように持っていきたい。相手のしたいことをさせない。流れに乗せちゃうと持っていかれるので」と戦いをイメージした。

　決着については「勝てたらいいです。最後にボクの手が上がっていれば」と、世界王座初奪取の結果にこだわる。世界初挑戦で判定負けに終わった１９年９月のビック・サルダール（フィリピン）戦が教訓となっており、「勢いまかせというのがなくなりました。２年前はサルダールうんぬんよりも世界チャンピオンになるという感覚だった。今回はメンデスに勝つということをすごく意識しています。サルダールに負けてからボクシングを考えるようになったので、何でって突き詰めるようになりましたね」と成長を実感している。

　同学年で同門、世界王者になろうと誓い合った仲のＷＢＡ世界ライトフライ級スーパー王者の京口紘人からは「勝ってほしい。頑張ってくれよ」などと声をかけられているという。サルダールに敗れて再起してからは京口がセコンドについていたが、今回は「それはお楽しみで」と明かさなかった。

　今回はメインイベントがＷＢＡ・ＩＢＦ世界バンタム級統一王者の井上尚弥（大橋）の防衛戦ということもあって、入場券はほぼ完売。谷口は「井上君効果。井上君のついでに覚えてもらえたら、今回はよしですね」と話しつつも、「しっかり勝って、日本から新しいチャンピオンが出たというのを見てもらいたい。ボクの名前も知らない人がいっぱいだと思うので、まず名前を覚えてもらって、気にしてもらえたら」と意気込みを示した。