「ボクシング・６回戦」（１０日、後楽園ホール）

　来年３月に定年を迎える高木秀明（３６）＝フラッシュ赤羽＝が、同じく来年４月に定年となる日本スーパーフェザー級１４位の一道宏（３６）＝Ｔ＆Ｔ＝に３回ＴＫＯで敗れ、現役最後の試合を終えた。

　日本ランカーであれば定年後の現役続行が認められ、高木が勝てば日本ランク入りして一道は日本ランクを失う定年サバイバル戦。５勝（４ＫＯ）１分と無敗の一道に対し、持ち味の距離感を保っての左ジャブを繰り出すも崩しきれず。次第にプレッシャーを強めていく一道に２回にダウン、３回にもダウンを奪われ、最後は左を顔面に浴びてぐらついたところでストップとなった。

　試合後は「自分の中では勝っても引退するつもりだった。ランキングに入っても有終の美で終わるテーマだった」と話した高木。「自分のボクシングができなかったのが悔いが残る。もっと自分の距離感でボクシングができると思っていましたが、相手のプレッシャーのかけ方がうまくて、ボクのメンタルが崩れた。相手の土俵に自分から入っていってしまった」と戦いを振り返った。

　１４年に２９歳でプロデビューした高木は、３勝１敗２分で迎えた７戦目から６連敗と不振に陥るが、渡辺宏トレーナーの指導を受けるようになって２連勝と復調。「もっと早く渡辺トレーナーと会えばよかった」と口惜しげに話す。

　４０歳の渡辺トレーナーは埼玉県新座市の公務員で、新座宏のリングネームを名乗って活躍。現役時代から高木とともに汗を流し、「高木さんの強さは分かっていた。６連敗してなんでだろうと思っていた」という。高木は６連敗後に引退を口にしたものの、「渡辺さんがトレーナーになるなら続ける」と言ったところ、引退した渡辺トレーナーがライセンスを取って指導するようになり、現役を続けた。

　「ボクは自分の弱いところを知っている。パンチがない。打たれもろい。ただ、距離感とディフェンス力には自信を持っていた。だから、ポイントアウトするボクシングをするテーマに、外してカウンターを取るのを渡辺さんとやってきた」という高木。実は渡辺トレーナーも、現役最後の試合は定年直前に勝てば日本ランク入りという、今回の高木と同じ境遇で勝利して現役生活を終えており、渡辺トレーナーは「高木さんのいいところも悪いところも知っていたので、いろいろ導けたと思う。自分も３７歳までやったので、同じようなストーリーになってくれたらなと思っていたんですけど…」とさみしげに話した。

　高木はダイエット目的でジムに通い、３度目でプロテストに合格。７年間のプロ生活を「自己満足の世界で言ったら、よくやった方かなと思う。３６歳までやったんで」と振り返った。今後は勤務するイベント製作会社での仕事に専念する。