ボクシングＷＢＡ・ＩＢＦ世界バンタム級統一王者の井上尚弥（２８）＝大橋＝が１５日、２年ぶりの国内試合となった防衛戦から一夜明け、横浜市内で会見した。アラン・ディパエン（タイ）に攻めあぐねる場面も目立ったが、８回２分３４秒ＴＫＯで撃破。「昨日はタフさに面食らったが、まだまだ見せられた幅はあるし、自分の伸びしろを感じた」とうなずいた。

　試合直前の１１月末、新型コロナウイルスの新たな変異株「オミクロン株」の感染拡大で政府が水際対策を強化。試合の開催が危ぶまれたが、ディパエンが間一髪で来日していたために無事に実施され、井上は「不安はなかった」と明かした。

　ただ、ボクシング界では、２９日に予定されていたＷＢＡ世界ミドル級スーパー王者の村田諒太（帝拳）とＩＢＦ同級王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）の統一戦という超ビッグマッチが来春に延期。３１日のＷＢＯ世界スーパーフライ級王者・井岡一翔（志成）とＩＢＦ世界同級王者ジェルウィン・アンカハス（フィリピン）の統一戦も流れてしまった。

　年末３大マッチのうち２つがなくなり、楽しみにしていたボクシングファンの期待を一身に背負う立場になったが、井上は「（できなくなった）２試合の責任を自分が負うことはなく、リングに上がってやれることをやるだけだと思っていた」と影響を一蹴。一方で、「いちファンとして、年末の２試合はすごく楽しみにしていた」と明かし、「自分の楽しみが減った」とファン目線では落胆していた。

　自身は来年に向けて、改めて４団体統一を目指し、ＷＢＣ王者ドネア、ＷＢＯ王者カシメロに照準。「（来年の）春、夏はバンタムでいく。身体的に（はまだ大丈夫）」と意欲を燃やし、悲願達成後の年末にスーパーバンタム級に転向する考えを明かした。