新日本プロレスが２４日の後楽園ホール大会で年内最終興行を終えた。２０２１年度の国内観客動員は１８万３５４１人（１６７大会）で、昨年の２２万３９０３人（１０４大会）から４万３６２人減。２０万人割れは旗揚げ１０周年以降の４０年間で初めてのことだ。長引くコロナ禍の影響は大きく、ショッキングな数字が出た。

　昨年は新型コロナウイルスの感染拡大の影響で３、４、５、６月の４カ月間は興行中止に追い込まれ、年間でも５３大会が中止・延期となった。今年は東京ドーム（１、７月＝３大会＝２万５８７９人）、大阪城ホール（２、６月＝３大会＝８１０９人）、日本武道館（３、１０月＝３大会＝８９７５人）、メットライフドーム（９月＝２大会＝４８７５人）などでビッグマッチを開催して巻き返しに出た。後楽園ホール大会も昨年（３５回）からほぼ倍増の６７回開催して興行数を増やしたが、コロナ禍の中での入場制限もあって客足にブレーキがかかった。

　新日本は０６年に３０万人台を割り、１３年まで２０万人台が続いた。しかし１４年には低迷期を脱出して９年ぶり３０万人台に乗せた。１９年は４１万人をマークしたが、ここにきてコロナ禍が大きな足かせとなった。

　来年は旗揚げ５０周年の節目で、脱コロナを目指してさまざまな方策が練られている。マット界の盟主としても、大幅なテコ入れが急務だ。