「プロレス・サイバーファイトフェスティバル」（１２日、さいたまスーパーアリーナ）

　プロレスリング・ノアの武藤敬司（５９）が１２日、現役引退することを宣言した。サイバーファイト傘下４団体（ノア、ＤＤＴ、東京女子、ガンバレ☆プロレス）の合同興行に来場し、「ゴールすることに決めました」と衝撃の表明。股関節の故障が完治しないことが理由で、契約が切れる来年２月と思われる引退までに数試合行う考えを示した。グレート・ムタ、闘魂三銃士、ｎＷｏなど時代を築いた天才レスラーが３８年の闘いに幕を引く。

　日米で大成功を収めた“天才”が約３８年のレスラー人生にピリオドを打つ。「近々、報告することがあります」と予告していた５９歳の武藤。この日、リングに立つと「かつて、プロレスとはゴールのないマラソンと言った自分ですが、ゴールすることに決めました。来年の春に引退します。あと数試合はするつもりです」と明言した。

　武藤は長年両膝の故障に悩まされ、１８年３月には人工関節手術を受けたが、その影響で左股関節唇損傷を発症。１月８日の試合を最後に欠場し、５月２１日に復帰したものの、回復が思わしくないことを口にしていた。引退の理由について武藤は「膝同様に股関節も変形して、いずれは人工関節にしないといけない。人工股関節にした時点でもうプロレスはできない。遅かれ早かれという中で」と説明。「本当はプロレスやりたいよ。続けていきたい。ドクターストップというか、断腸の思い」と未練も吐露した。

　今後の予定は決まっておらず、「ノアの会社と相談しながらおいおい発表していきたい」というが、契約が切れる来年２月に引退するものとみられる。対戦したい相手も明言しなかったが、自身の化身というグレート・ムタについては「（ムタがいる）魔界の門が開くな、もう１回２回は」と登場を示唆した。

　類いまれな運動能力とプロレスセンスで頭角を現した武藤。グレート・ムタが米国で大人気となり、日本では蝶野正洋、橋本真也との闘魂三銃士でブレーク。大ブームとなったｎＷｏでも活躍した。９５年１０月には東京ドームでＵＷＦインターナショナルの高田延彦に勝利して多くのプロレスファンを感動させた。そして、全日本、ノアに移ってもトップを走り続け、多くのリスペクトを集める存在となった。だが、天才もケガには勝てなかった。

　◆武藤敬司（むとう・けいじ）１９６２年１２月２３日、山梨県富士吉田市出身。柔道で全日本強化指定選手にも選ばれるなどし、８４年１０月に新日本プロレスでデビュー。８８年からの米国遠征ではグレート・ムタとなって絶大な人気を博した。９０年に帰国後は蝶野正洋、橋本真也と闘魂三銃士と呼ばれてトップスターとして活躍。０２年には全日本プロレスへ移籍し、社長に就任。１３年にはＷＲＥＳＴＬＥ－１を設立したが、２０年４月に活動休止となると、フリーとなってノアに参戦し、２１年２月に２年契約で正式入団。同年１１月にはＧＨＣタッグ王座を獲得し、高山善廣に続く史上２人目のＩＷＧＰヘビー級と同タッグ、全日本の三冠ヘビー級と世界タッグ、ノアのＧＨＣヘビー級と合わせてのメジャー３大シングル王座とタッグ王座の完全制覇を達成した。身長１８８センチ、体重１１０キロ。