ボクシングのバンタム級世界３団体統一王者の井上尚弥（２９）＝大橋＝と５階級制覇王者、ノニト・ドネア（３９）＝フィリピン＝の一戦。元ＷＢＣバンタム級王者、辰吉丈一郎（５２）が心を寄せたのは、３９歳で敵地に乗り込んだドネアの思いと、垣間見せた人間性だった。

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　オンライン配信に映り込んだ、試合後のドネアのある行動は、辰吉の目にも止まった。

　「リングを降りて控室に帰って行くところで、ドネアが転んだスタッフに思わず駆け寄った。条件反射やったけど、普段からああいう人なんやと思う。異国であれだけの試合で全力尽くして息も絶え絶えの状況で。改めてボクサーとして、人としての大きさを、オレも学んだよ」

　今も現役としてジムワークを続ける辰吉。３９歳で若き強豪との戦いを望み、敵地へ乗り込んだドネアには深い共感がある。

　「フィリピンからベルトを持ってきて守るために戦った。でも、獲られた以上は敬意を持って渡す。ボクサーくらいやで、笑顔で渡せるなんて。誰からも故意にやれと言われたわけじゃない。自然にやれるのは、殴り合ったからかもしれんね」

　自身も３選手と再戦。ラバナレス、サラゴサ、ウィラポンと死闘を繰り広げた。

　「そらドネアは悔しいと思うよ。何を笑ろうてんと言う人もおると思う。でも、一生懸命やった人間にしかわからん。死ぬんかと思うような減量があって、立ってられへんくらいの練習をして、それで２ラウンドで倒れた。結果は時間やない。ドネアが弱くなったんか、尚弥君が異常に強くなったんか、そのどっちでもない。どっちもが勝つために練習して、その結果があの内容やった。勝った尚弥君も敬意を表していた。だからこそテレビでやるべきやったなあ、試合後まで。子供たちに見せたい。再放送でもやったらいいのに」

　井上尚が新たに手にしたＷＢＣバンタム級王座は、辰吉、長谷川穂積、山中慎介と名選手が受け継いだ伝統の“緑のベルト”。そして令和のモンスターは、次のステージへと進む。

　「（ＷＢＣのベルトが）日本にあるのはええな。自分にも大事なものを尚弥君が持ってるのはありがたい。次は４つのベルト（４団体統一）やろうね。日本人が誰もできんかったこと。その期待は尚弥君もわかってる。彼はやるやろう。本人もそう思ってるよ」