ＷＢＯアジア・パシフィック・ミドル級王者で、日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）公認王座では国内最年長王者の野中悠樹（４４）＝渥美＝が１７日、記者会見を行い、７月２４日に堺市産業振興センターで日本ウエルター級７位の能嶋宏弥（２６）＝薬師寺＝を迎えて、３度目の防衛戦を行うことを発表した。

　１年ぶりの試合となる野中は、服飾専門学校で学ぶ２０歳の長女が初めてガウンとトランクスを作ってくれると明かし「娘のためにも勝ちたい」と宣言。リモートで参加した能嶋は、主戦場から２階級上での挑戦に「減量なく試合に臨める。チャンスをいただけて感謝している」と意気込んだ。

　野中陣営によると、今回のマッチメークは世界情勢の中での苦肉の策だった。昨年７月にＶ２を果たしてＷＢＯの世界ランク入り。世界挑戦を目指してマッチメークに奔走したが、ウクライナ情勢などもあり難航した。

　６月末までのクラウドファンディングで３００万円を目標に資金集めも行っているが、野中は「アメリカンドリームを夢見てかなわなかった。今回はジャパニーズドリームとしてチャンスを与える側になる」と説明。「またチャンスは巡ってくると思う」と国内での防衛戦に踏み切った。

　村田－ゴロフキン戦を見て「（自分は）課題しかない」と野中。現在はＷＢＯミドル級１５位。世界の重量級戦線へアピールを目指し「好戦的じゃないと目に留まらない。倒しにいって勝てるように頑張りたい」と力強く話した。