「ボクシング・ＷＢＯアジア・パシフィック・ミドル級タイトルマッチ」（２４日、堺市産業振興センター）

　日本ミドル級３位の能嶋宏弥（２６）＝薬師寺＝が、日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）公認王座で国内最年長王者の野中悠樹（４４）＝渥美＝を６回１分１秒ＴＫＯで下し、初戴冠した。２階級下のウエルター級を主戦場にする能嶋は、リミットの７２・５キロを目指して減量ならぬ増量に努め、前日計量でも水を１リットル以上飲んで７０・８キロでクリア。当日も７２キロ程度とリミットより下だったが、その体格差をはね返した。

　サウスポーのベテラン王者に序盤からジャブ、ワンツーで先手を取った能嶋は、３回に右ストレートでダウン寸前に追い込んだ。６回にカウンターでワンツーをクリーンヒットとさせて相手に尻もちをつかせると、その後のラッシュでレフェリーが試合を止めた。

　試合が決まった２カ月前からスタミナを重視して走り込んだ結果、一時は体重が６７・９キロに落ち、ミドル級の下限６９・９キロにすら届いていなかった。相手とのパワーの差で「コーナーポストまで飛ばされることも覚悟していた」と振り返ったが「持ち味で勝負しようと思った」と腹を決めて戦った。

　今回の挑戦は、世界を目指す野中がコロナ禍やウクライナ情勢で海外での試合ができず、苦肉の策で組んだ国内での防衛戦の相手に選ばれたものだった。所属ジムの薬師寺保栄会長は「前評判では、うちが負けると思われていたので、見とけよ、このやろ～と思っていた。攻めて攻めて相手に動き回らせなかった」とまな弟子の金星をたたえた。