「ボクシング・バンタム級４団体王座統一戦」（１２月１３日、有明アリーナ）

　ＷＢＯ同級王者ポール・バトラー（英国）と対戦するＷＢＡ・ＷＢＣ・ＩＢＦ同級統一王者の井上尚弥（大橋）が１９日、アンダーカードでジェイク・ボルネア（フィリピン）と１０回戦を行う弟でＷＢＯアジアパシフィックスーパーバンタム級王者の拓真（大橋）と練習を行った。所属ジムの大橋秀行会長は、同興行に出場する選手が練習に集中してもらうため、今月から２フロアあるジムの１フロアを、練習時間は貸し切り状態にしていることを明かした。

　約９０分間、シャドー、サンドバッグ打ち、ドラムミット打ちなどで汗を流した尚弥。試合まで残り１カ月を切り、減量については「少し意識してやるぐらいの時期」と語った。貸し切り状態となっていることには「練習生や選手が多い時間帯に環境を整えてもらい、すごく励みになります」と受け止めている。

　バトラー対策は「ここにきてバトラーへのイメージを膨らませてやっている。ここまでは、どれだけ自分が思ったように動けるのかを意識してやってきました。ここからはバトラーを意識して微調整したい」と説明。バトラーに「身近な選手で一番似ている」という同門でＷＢＣ世界フライ級９位の桑原拓をスパーリングパートナーに加えたという。

　今週は１４日と１７日の２度、１０ラウンドのスパーリングを行い、「だいぶ追い込みました。めちゃくちゃ１０ラウンドは久しぶりですね」という。１６年９月のペッチバンボーン・ゴーキャットジム（タイ）戦で腰を痛めてからは避けていた長丁場のスパーリングを行った理由を「バトラー対策ですよ」と断言。「長いラウンドを意識しているので。自分が主導権を握りながら試合を作って長いラウンドを動かないといけないと思っている。バトラーはちゃんと１２ラウンド、自分のボクシングをするというものを持ち、判定で勝ち抜いてきたと思うので」と語った。

　下馬評は圧倒的有利で、日本人初の４団体王座統一に注目が集まる一戦を「今回に限っては必ず取る、取りこぼさないことが必要になってくる」と位置づける。「ＰＦＰ（パウンド・フォー・パウンド）で１位を取り、それにふさわしい試合をしなくてはいけない思いもある。それ以上に結果を出さないといけない。必ず４団体のベルトを取るという思いで試合を作っていきたい」と、日本人初のＰＦＰ１位に輝いた責任感を口にした。