「ボクシング・世界バンタム級王座統一戦」（１３日、有明アリーナ）

　ＷＢＡ・ＷＢＣ・ＩＢＦ王者の井上尚弥がＷＢＯ王者ポール・バトラーに１１回ＫＯ勝ちし、史上９人目、アジア勢＆バンタム級では初となる４団体王座統一を果たした。王座を一つずつ、すべてＫＯでの獲得は史上初。防御に徹するバトラーを崩すのに手間取ったが、１１回に強烈な右ボディーからの連打でダウンを奪い決めた一戦を、元世界３階級制覇王者の長谷川穂積氏（４１）が独自の視点で分析した。

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　４団体統一はバンタム級で初。それはこの階級が日本も含めて選手層が厚く、試合を組むのが難しかったからだろう。４団体を統一した井上選手を心から尊敬し、誇りに思う。

　ディフェンスに徹した敵を倒すのは本当に難しい。倒れないことを目標としている相手に、上を打って下を打つ。下を打って上を打つ。フック、ストレート、アッパーとあらゆる攻撃のバリエーションを繰り出した。

　相手のタイミングに合わせて戦ったと思えば、ラウンドを変えて自分のリズムに戻す。また変えて自分のテンポをずらす。攻撃し続けた１１回に、一気にギアを上げたのは圧巻だった。４団体統一という記念すべき試合で、しっかりＫＯ勝ちをもぎ取った。

　序盤から相手をサンドバッグのように思い切り打っていたが、あれは空振りするとバランスを崩すため、普通は怖くてできないもの。それだけの余裕があった。しかし、一方的な試合ではお客さんが面白くない。挑発したのも手を出させたかったからだと思う。

　観客席が３階まで埋まっていたのは本当に驚いた。強さだけでこれだけのファンを集めるのは、本物のボクサー、本物の王者だ。ボクシングに「絶対」はないが、井上選手は限りなく「絶対」に近い選手だと思う。

　普通は王者は挑戦者と戦うものなのに、彼は王者として王者と３度戦った。しかも一気に複数本のベルトを獲ったわけではなく１本ずつＫＯで獲っている。そんなボクサーはいない。漫画でも描けないストーリーを、彼はリアルで描いている。