ボクシング元世界２階級王者で、ＷＢＡ世界スーパーバンタム級２位の亀田和毅（３１）＝ＴＭＫ　ＧＹＭ＝が２４日、大阪市内で世界前哨戦に向けたスパーリングを公開した。２月２５日に大阪市のＡＴＣホールでＷＢＡ同級１３位のルイス・カスティージョ（メキシコ）と５６・０キロ契約１０回戦を行う。

　ＷＢＣ、ＷＢＯ世界バンタム級１位のジェーソン・モロニー（３２）＝豪州＝を相手に６ラウンド。１回から左のジャブ、ボディー打ち、右のカウンターなど接近戦で多彩な攻め。世界トップクラスを相手に順調な仕上がりを見せた。

　モロニーは１０日前に来日し、２日に１回のペースでスパーを行い計３０ラウンドを消化。「接近戦の練習は今しかできない。自分の実力を上げるために呼んで来てくれた」と感謝。スパーを重ねるごとに互いに駆け引きなどが増え、トップレベルで高め合っている。

　モロニーは前世界バンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋）と２０２０年に対戦し、７回ＫＯ負けしている。和毅はスーパーバンタム級に転級した尚弥との「日本人対決」を目標としており、将来的なビッグマッチを見据えても、充実の調整となっている。

　２月２５日の前哨戦をクリアすれば次は世界挑戦だ。２０２１年１２月にＷＢＡ世界スーパーバンタム級挑戦者決定戦を制しており、現在、同級ＷＢＡ、ＩＢＦ統一王者のアフマダリエフ（ウズベキスタン）が和毅の標的となる。「今年チャンピオンになる」と、決意を込めた。

　モロニーは和毅と尚弥との比較に関し「どちらもハイレベル」と表した。両者の戦いにの展望に関しては「互いにファイター。どちらか勝つとは言えないけど興味深い試合になる」と語った。