「ＫＥＩＪＩ　ＭＵＴＯ　ＧＲＡＮＤ　ＦＩＮＡＬ　ＰＲＯ－ＷＲＥＳＴＬＩＮＧ　“ＬＡＳＴ”　ＬＯＶＥ　～ＨＯＬＤ　ＯＵＴ～」（２１日、東京ドーム）

　ノアの武藤敬司（６０）が新日本・内藤哲也（４０）との引退試合に臨み、最後は内藤の必殺技「デスティーノ」で３カウントを奪われ、敗れた。１９８４年のデビューから常にプロレス界のトップで活躍してきた“天才”が３９年間のキャリアに終止符を打った。

　試合後は「３９年間のプロレス人生、最高に幸せでした！」と語った。

　ゴングから老かいなグラウンド戦を繰り広げると、序盤から頬を切って流血する場面もあったが、盟友・蝶野のＳＴＦなどで内藤を苦しめた。その後は内藤ペースで試合が進み、場外で痛めつけられたが、ドラゴンスクリュー２連発、四の字固めと、代名詞の技で反撃。闘魂三銃士の盟友、故橋本真也に捧げるように袈裟切りチョップから、天に向けてＬＯＶＥポーズしＤＤＴを決めると、ノアの故三沢光晴のエメラルドフロウジョンで畳みかけると、シャイニングウィザード一閃。さらに、封印してきた禁断のムーンサルトプレスを放とうとしたが、断念。コーナーポストを叩いて悔やんだ。

　その後、四の字固めでギブアップを狙いにいき、内藤も苦悶の表情を浮かべたが、ロープに逃れられた。シャイニングウィザードでフィニッシュを狙ったが、決まらず、再びムーンサルトプレスに向かったが飛べず。内藤のシャイニングウィザードを被弾。さらに四の字固めで痛めつけられた。最後はシャイニングウィザード連発から、デスティーノで決着した。試合後、拳を合わせ、握手を交わした両者。内藤の瞳には涙が滲んでいた。

　満身創痍の体に鞭を打ち、最後のリングに上がった。１月２２日、グレート・ムタとしてのラストマッチで両足ハムストリングスを肉離れし、全治６週間と診断された。まだ４週間しか経たない中で迎えた集大成の舞台。それでも「レスラーはヒーロー、スーパーマンじゃなきゃいけない。俺は大丈夫」と、言い聞かせ、内藤と向き合った。

　リングを去ることは本意ではない。長年悩まされてきた両膝の痛み。１８年３月に人工関節手術を受けたものの、その影響で左股関節に痛みが広がった。「いずれ股関節も人工関節にしないといけない。遅かれ早かれ、もうプロレスはできない。本当はプロレスやりたいよ。続けていきたい。でもドクターストップというか、断腸の思い」－。

　そんな中で駆け抜けてきた引退のカウントダウン。最後は自らを最高に輝かせてくれる相手として指名した古巣新日本の内藤を相手に、すべてのプロレス愛を昇華させ、“天才”は舞台を降りた。

　◇武藤敬司（むとう・けいじ）１９６２年１２月２３日、山梨県富士吉田市出身。柔道で全日本強化指定選手にも選ばれるなどし、８４年１０月に新日本プロレスでデビュー。８８年からの米国遠征ではグレート・ムタとなって絶大な人気を博した。９０年に帰国後は蝶野正洋、橋本真也と闘魂三銃士と呼ばれてトップスターとして活躍。０２年には全日本プロレスへ移籍し、社長に就任した。１３年にはＷＲＥＳＴＬＥ－１を設立したが、２０年４月に活動休止となると、フリーでノアに参戦し、２１年２月に正式入団。同年１１月にＧＨＣタッグ王座を獲得し、高山善廣に続く史上２人目のＩＷＧＰヘビー級と同タッグ、全日本三冠ヘビー級と世界タッグ、ＧＨＣヘビー級と合わせてメジャー３大シングル王座とタッグ王座の完全制覇を果たした。身長１８８センチ、体重１１０キロ。