「ＫＥＩＪＩ　ＭＵＴＯ　ＧＲＡＮＤ　ＦＩＮＡＬ　ＰＲＯ－ＷＲＥＳＴＬＩＮＧ　“ＬＡＳＴ”　ＬＯＶＥ　～ＨＯＬＤ　ＯＵＴ～」（２１日、東京ドーム）

　プロレス界のスーパースター・武藤敬司（６０）が、新日本の内藤哲也（４０）との引退試合に臨み、３８年４カ月の現役生活に終止符を打った。最後はディスティーノを浴びて敗れた。その後、ゲスト解説で訪れていた「闘魂三銃士」の蝶野正洋（５９）を指名し、必殺技のＳＴＦを決められてダブルヘッダーで敗戦。両太もも裏肉離れで体がボロボロの状態の中、完全燃焼した。

　限界を超えてもなお、リングに立ち続け完全燃焼した。引退試合は異例のダブルヘッダーとなり、内藤、蝶野を相手に２連敗し、３８年４カ月の現役生活に終止符を打った。両太もも裏、腰の痛みに耐えながら自力で花道を歩く。万雷の武藤コールを背に、手を振ってリングに別れを告げた。

　最後の最後で武藤信者を喜ばせるサプライズが待っていた。１試合目は内藤にデスティーノを決められ、敗れた。起き上がるや「３９年のプロレス人生最高に幸せでした」と話した後、再び闘争本能にスイッチが入った。

　「まだ、灰になってねえや。蝶野、俺と戦え！」。リングサイドで解説をする闘魂三銃士の盟友、蝶野を対戦相手に指名。しかし、１試合目で力を出し切り、もう、余力はなかった。ジャケットを脱いだ蝶野のケンカキックを受けると、最後は必殺技のＳＴＦを決められギブアップ。「悲しくもなんともないや。ここまでの道のりがしんどかったからな。やっと終わったという感じ。本当に俺は幸せなプロレス生活を送れたよ」。晴れやかに振り返った。

　昭和、平成、令和と駆け抜けたプロレス人生。１試合目の内藤戦は、武藤の集大成が凝縮された試合と言っていい。自身の決め技のドラゴンスクリューに、四の字固めで痛めつけた。闘魂三銃士の盟友、橋本真也さんに捧げるように袈裟斬りチョップから、ＤＤＴを決めると、三沢光晴さんのエメラルドフロウジョンで畳みかけ、シャイニングウィザードを決めた。往年の選手の思いを背負って戦った。

　ただ、体は正直だ。倒れ込んだ内藤へとどめを刺せなかったのも事実。トップロープに足をかけ、ムーンサルトプレスを決められるシーンは２度訪れたが、いずれもためらった。

　「家族の顔とか、医者の顔が浮かんでね。みんな怒ってるんだよ。それが出てきて、躊躇しちゃったよ」。１月２２日。化身のグレート・ムタとしてのラストマッチで、全力で戦い、両ハムストリングの肉離れを発症。翌日の診察で全治６週間と診断された。痛み止め注射を打っての強行出場。１８年に両膝の人工関節置き換え手術後、股関節も痛め満身創痍の現状で出せる技は精いっぱい出し切った。

　８４年。２１歳で新日本プロレスに入門してから、師匠のアントニオ猪木さんに「一度も褒められたことがない」男は最後に言った。「猪木プロレスの終焉（しゅうえん）と俺も思うし、今から新しいプロレスが生まれてくると思う」。新世代のスター誕生を願った武藤。最後は「普通のおじさんになりたい。自分で歩いて活動できるくらいになりたいな」と第２の人生のプランを立てた。