「ボクシング・ＷＢＯ世界スーパーフライ級王座決定戦」（２０日、ラスベガス）

　前ＷＢＯ世界フライ級王者の中谷潤人（２５）＝Ｍ・Ｔ＝が、アンドルー・モロニー（３２）＝オーストラリア＝に１２回２分４２秒、ＫＯ勝ちした。試合終了直前、カウンターで強烈な左フックを浴びせて相手を失神させるという衝撃ＫＯ決着。２階級制覇を達成した怪物サウスポーは、早くも他団体王者との統一戦に意欲を燃やした。プロ戦績は無敗の２５連勝（１９ＫＯ）。

　アメイジングなＫＯショーで、中谷が本場ラスベガスの度肝を抜いた。１２回終了ゴング直前。前にかがみ込むように頭を下げながらカウンターで振り抜いた強烈な左フックが、モロニーの顔面に無慈悲にめり込んだ。「ずっと練習してきたパンチだったのでスムーズに出て、感覚もなく倒せた」。拳の勢いとともに相手は真後ろに倒れ、あおむけで失神ダウン。レフェリーがすぐに止めた。２階級制覇を成し遂げた怪物サウスポーは「すごく興奮した。大きい舞台でいい勝ち方ができてとてもハッピー」と勝ち誇った。

　距離を詰めてくる相手に対し、長身とリーチを生かして多彩なパンチを打ち込み、主導権を握った。２回には電光石火の左右のアッパー連打でアゴを捉え、最初のダウンを奪取。３回にはバッティングで眉間をカットし流血したが、「（試合を）止められたくないので、さらに攻撃を強めた」という。

　６回は左フックを被弾したものの攻め手を緩めず、１１回にはお手本のような左ストレートをクリーンヒットさせ２度目のダウンを奪った。タフな難敵を終始圧倒し、衝撃フィニッシュにつなげた。

　目の肥えた観衆から喝采を浴び「いいパンチが当たると歓声が聞こえてきて気持ちよかった。いい舞台を用意していただき、いい形で倒せたのは、高い点数をあげていいんじゃないか」と意気揚々。２階級制覇を果たしたばかりだが、すでにスーパーフライ級戦線で敵なしの雰囲気すら漂う新王者は「まだまだベルトを取りたい。統一戦をやりたい気持ちはすごくある。（相手）チャンピオンは誰でも（いい）」と気持ちを高ぶらせていた。

　◆中谷潤人（なかたに・じゅんと）１９９８年１月２日、三重県東員町出身。小学生時代は空手を学び、中学１年からボクシングを始めた。中学卒業後に米国に渡り、名トレーナーのルディ・エルナンデス氏に師事。１５年４月にプロデビューし、１７年に初代日本フライ級ユース王座決定トーナメントを制した。１９年２月に日本フライ級王座を獲得。２０年１１月にＷＢＯ世界フライ級王座を獲得。１７１センチ。左ボクサーファイター。