ボクシングの真正ジムは１９日、神戸市の同ジムで８月５日に神戸市立中央体育館で所属選手による３大タイトル戦を行うことを発表した。メインイベントはＷＢＯアジア・パシフィック・ミニマム級王者の小林豪己（２４）で、日本ライトフライ級１位の芝力人（２７）、ＷＢＯ女子世界アトム級王者の黒木優子（３２）がそれぞれ王座戦を戦う。

　アンダーカードは、４月に那須川天心（帝拳）のデビュー戦で判定負けした日本バンタム級８位の与那覇勇気（３２）の復帰戦が組まれた。相手には、２０１６年にＷＢＯ世界スーパーフライ級王者時代の井上尚弥（大橋）と対戦し、１０回ＫＯで敗れたペッチバンボーン・ソータナピン（当時ゴーキャットジム）＝タイ＝を迎える。

　進退を一時保留していた与那覇は、今月に入って最終的に復帰を決意。「シンプルにこのままでは終われない。チャンスをずっともらってきて、結果で返していないので、そろそろ一発ドカンと結果で返したい」と意気込みを語った。

　現役続行を後押ししたのは、あるファンとの出会いだった。４月の那須川戦後、同ジムの先輩で元３階級制覇王者の長谷川穂積氏が神戸市内で主催したボクシングイベントを訪れた際、若い男性ファンから「勇気をもらいました」と声をかけられた。

　「ボコボコにされただけの試合でそう言っていただいた」と恐縮したが、その後「その方のインスタをフォローしたら、重い病気と戦っておられる方だと知った。自分とは比べものにならない戦いをしている」と知った。

　「逆に自分が勇気をもらった。自分は好きで戦っているが、その方みたいに命をかけて戦っているかというと甘かった」と与那覇。「もっと命を燃やして戦っていこうと。（復帰の）決め手のひとつになった」と振り返った。

　相手のペッチバンボーンは６４戦５１勝（２５ＫＯ）１３敗の長い戦績を持つ強豪だ。１８戦１２勝（８ＫＯ）５敗１分けの与那覇は「歴戦の猛者で、井上尚弥選手との世界戦ではタフな印象」と警戒。それでも「絶対倒れないやつと、絶対倒すやつと、どっちが上回るか」と不退転の決意をにじませた。