井上尚弥が日本人2人目の4階級制覇 フルトンに8回TKO勝ち 階級上がっても強さ不変「まだまだ強い姿見せられる」世界戦20連勝
「ボクシング・WBC・WBO世界スーパーバンタム級タイトルマッチ」(25日、有明アリーナ)
前バンタム級世界4団体統一王者の挑戦者、井上尚弥(30)=大橋=が、2団体統一王者スティーブン・フルトン(29)=米国=に挑み、8回1分14秒TKO勝ち。井岡一翔に続く日本人史上2人目の4階級制覇を達成し、これで世界戦は20連勝の大台に乗せた。
1ラウンド目の序盤は互いに間合いをはかりながらの展開だったが、徐々に井上が圧力を強めていく。強力がジャブで主導権を握り、フルトンを下がらせていった。2ラウンド目も果敢に前に出る井上に、フルトンは防戦一方。途中には手招きし、“打ってこい”と挑発する場面もあった。3、4ラウンド目はフルトンもやや前に出るが、井上も的確にボディーなどに打ち分けて、流れを渡さない。フルトンは鼻から出血した。5ラウンド目、出力を強めた井上がボディー、強烈なワンツーで押し込むも、フルトンの反撃に被弾する場面も。徐々にフルトンも井上に対応し、中盤は一進一退の攻防だったが、8ラウンドにフルトンの一瞬のスキをついて、左ボディーからの右ストレート、さらに左で畳みかけるコンビネーションでダウンを奪うと、立ち上がったフルトンに猛打を浴びせ、試合を決めた。
前日計量でのフェースオフでは珍しく怒気をはらませながら睨み合った。「ちょっと腹が立った。視線の送り方ってあるじゃないですか。ちょっと上から来てるみたいな感じで。上等だよと」。22日の会見でフルトン陣営にバンテージの巻き方でクレームを付けられた。計量時に北米を統括するボクシング・コミッション協会(ABC)ルールに従うことで合意。試合前には井上がバンテージを巻く場面が異例の中継がされ、フルトン陣営の関係者がスマートフォンで撮影する姿があった。神経戦が繰り広げられた中でも、強さは不変だった。
この日、リングサイドでは残り2団体(WBA、IBF)のベルトを持つマーロン・タパレス(フィリピン)が見守る中、2階級世界4団体統一王者へ、まず1つ壁を越えた。
試合後にはスーパーバンタム級について「すごくスピードもパワーも充実した試合内容だった。それでもまだ初戦。練習でも、まだこうしたらいいとか、まだまだリカバリーや減量、改善するところある。まだまだ強い姿見せられると思う」と語った一方で、「僕が思うスーパーバンタム級の最強のフルトンを倒すことができたので、最強と言えると思う」と、キッパリと言い放った。タパレスに対し、4団体統一戦を呼びかけ、年内実現の機運が高まった。