「ボクシング・ＷＢＣ・ＷＢＯ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ」（２５日、有明アリーナ）

　同級１位の井上尚弥（３０）＝大橋＝が２団体王者のスティーブン・フルトン（２９）＝米国＝を８回ＴＫＯで破り、１９年の井岡一翔（志成）に続く日本男子２人目の世界４階級制覇を達成。井上尚が見せたパフォーマンスの凄みを３階級制覇の元世界王者・長谷川穂積氏（４２）が解説した。

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　階級を上げた初戦が、いきなりの統一戦。井上尚選手は超技術戦と言える試合でしっかりと相手を仕留めた。序盤から主導権を握っていたが、無敗でうまさのあるフルトンは上体が柔らかく、足も動くので仕留めるのは難しい。また、３回からは前に出てポイントを取り始め、井上尚選手がいいパンチをもらう場面もあった。

　互いに相手の出方を考えながらの試合は、体力だけでなく脳のスタミナを消耗する。こういう試合は、８回頃からお互いにふと気が抜ける瞬間がある。今回は、フルトンがジャブをついて一瞬、気を抜いたところでストレートを食らった。井上尚選手が、パンチの打ち分けとその威力で、相手との神経戦を制した形だ。

　バンタム級から１・８キロ重いスーパーバンタム級へと階級を上げたタイミングもちょうどよかった。もちろん、ウエートを上げると相手の耐久力も増す。ただ、減量が軽くなったことで練習に集中できるし、パワーも上がる。無理やりウエートを上げたわけではないので、この日もパンチ力は増していた。

　５年ぶりだった挑戦者の立場も、王座を守り続けるのとは違うモチベーションがあっただろう。次に狙うのは２階級目の４団体制覇でタパレスがターゲットになるが、彼はまた王者になったばかり。僕は元世界３階級制覇王者のジョンリール・カシメロ（フィリピン）のような、スーパーバンタムのナチュラルウエートでパンチのある選手との戦いを見てみたい。