２０２３年度のプロレス大賞（東京スポーツ新聞社制定、デイリースポーツなど選定）の選考委員会が１２日、都内で開催され、最優秀選手賞（ＭＶＰ）に内藤哲也（４１）＝新日本＝が３年ぶり４度目の受賞となった。２月２１日の武藤敬司引退試合で勝利、８月１３日のＧ１クライマックス決勝戦でオカダ・カズチカとの激戦を制するなど多くの印象を残した活躍が認められた。年間最高試合には、元日のノア・スペシャルシングルマッチ、グレート・ムタ（ノア）－中邑真輔（ＷＷＥ）が選出された。

　今年のプロレス界に大きなインパクトを残した功績が認められた。最優秀選手に選出された内藤は「タイトルマッチをやらなくてもＭＶＰが取れる。すごいレスラーになったもんですね。内藤哲也は」と笑みをこぼした。

　新日本最高峰Ｇ１クライマックスは優勝したが、タイトル戦に出場がない中、異例の受賞。選考委員１９人中、１１人が票を投じた。Ｇ１クライマックス、オカダ・カズチカとの決勝戦について、ある選考委員は「久しぶりに歓声のある中、かつてのプロレス界の盛り上がりに近い頂点をかけた、高いレベルでの試合だった」と高く評価した。

　今年は他団体での大会にも出向き、業界を盛り上げたことも大きな受賞理由となった。５月７日には１４年半ぶりに全日本プロレスのリングに上がり、タッグ戦で勝利。選考委員の多くが評価したのは、武藤敬司の引退試合、東京ドームのメインを飾るにふさわしい試合で引導を渡した一戦だ。「俺がプロレスラーを目指すきっかけになったのが武藤敬司選手。引退試合の相手に指名されてうれしかった。『デスティーノ』という技で武藤敬司選手のレスラー人生を終わらせることができて満足」と納得した。

　来年１月４日には、ＳＡＮＡＤＡとＩＷＧＰ世界ヘビー級選手権で戦う。「２０２４年は東京ドームでいいスタートを切れる絵しか想像できない。ベルトを持ったチャンピオンとして全国を回る」。今年の栄誉を糧に来季の活躍を誓った。