新日本プロレス所属のプロレスラー、“レインメーカー”ことオカダ・カズチカ（３６）が、契約満了により今月３１日をもって退団することが１９日、同団体の公式サイトで発表された。昨年から米マット転出がうわさに上っていた。２０１２年の凱旋から、団体、そして日本マット界をけん引してきたオカダの退団で、棚橋弘至社長（４７）の下、船出した新体制の新日本は大きな転機を迎える。

　新日本は「オカダ・カズチカ選手は、２０２４年１月３１日をもちまして契約満了により新日本プロレスを退団することとなりました」、オカダも「２００７年からお世話になりました新日本プロレスを退団させていただきます」と発表した。

　オカダは「メキシコから１９歳で来たどうしようもない岡田かずちか（旧リングネーム）を『レインメーカー』オカダ・カズチカに育ててくれた事に感謝しかありません。新日本プロレスという最高の団体、戦ってきた最高の選手、応援やブーイングをしてくれた最高のファンの皆さん、本当にありがとうございました」と団体や選手、ファンに感謝。Ｘでは『オカダ退団』から、妻の声優『三森すずこ』までトレンド入りする騒ぎとなった。

　１月いっぱいで退団するものの、２月１１日のエディオンアリーナ大阪、同２３、２４日の北海道立総合体育センター・北海きたえーるの３大会には参戦し、大阪では同会場で数々の名勝負を展開した棚橋と一騎打ちを行うことが決まった。オカダは「残りの試合もカネの雨を降らせますのでよろしくお願いします」と、最後までレインメーカーを貫く構えだ。

　１３日に新日本のサンノゼ大会で米ＡＥＷ移籍が決定済みのウィル・オスプレイとの一騎打ちに勝利し、１４日には修行時代の古巣ＴＮＡに参戦と、年明けから米国での動きを活発化させていたオカダ。今後は世界最大のプロレス団体で、かつての盟友・中邑真輔がトップ戦線で活躍するＷＷＥや、昨年末に新日本を退団した柴田勝頼が契約したＡＥＷといった、米メジャー団体への参戦が予想されている。本場でもカネの雨を降らせることができるか、目が離せない。

　一方、新日本は昨年末から柴田、オスプレイ、オカダ、タマ・トンガと主力の離脱が相次ぐ事態に。棚橋新社長は、早くも手腕が問われることになる。

　◆オカダ・カズチカ　１９８７年１１月８日、愛知県出身。１５歳でメキシコに渡り、ウルティモ・ドラゴンに師事。０４年、１６歳でデビュー。０７年、新日本プロレスに入団した。１０年に米国修行出発。１２年帰国。同２月に棚橋弘至からＩＷＧＰヘビー級王座を奪取。同王座を５回、後進のＩＷＧＰ世界ヘビー級王座を２回、プロレス大賞ＭＶＰを５回獲得した。１９１センチ、１０７キロ。必殺技はレインメーカー。愛称もレインメーカー。妻は声優の三森すずこ。