「ボクシング・ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ」（２４日、両国国技館）

　ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチは同級１位の中谷潤人（２６）＝Ｍ・Ｔ＝が、王者アレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）に６回ＴＫＯ勝ちし、無敗で３階級制覇を達成した。ＷＢＯ世界スーパーフライ級王座決定戦で同級１位の田中恒成（２８）＝畑中＝は同２位のクリスチャン・バカセグア（メキシコ）に３－０で判定勝ちし、４階級制覇を果たした。２１戦目での達成は元世界６階級制覇のオスカー・デラホーヤ（米国）の２４戦目を抜く世界最速。ＷＢＡ世界バンタム級タイトルマッチは王者の井上拓真（２８）＝大橋＝が同級９位のジェルウィン・アンカハス（フィリピン）に９回ＫＯ勝ちし、初防衛に成功した。

　中谷が次世代の怪物たる力を発揮した。王者を破壊力満点の拳でマットに沈め、井上尚弥、田中恒成に次ぐ日本勢３人目の無敗で世界３階級制覇を達成。クールな新王者が感情を爆発させ「バンタム級での将来を期待してもらえますか？」と大観衆に呼びかけた。

　“二つの引き出し”を使って完封勝利を収めた。一つは自身の距離を保ち続けたこと。序盤から小柄な相手をふところに入れず、優位に進めた。二つ目は試合が動いた６回に発揮。「（トレーナーの）ルディに言われてテンポを変えた」とギアが入った。ワンツーがロープ際でさく裂。鋭い左ストレートを顔面に突き刺してダウンを奪うと、立ち上がった後も手を緩めず試合を決めた。

　１１年前の両国で見た“神の左”は脳裏に焼き付いている。２０１３年４月に山中慎介のＷＢＣバンタム級防衛戦を現地で観戦した。「その舞台に挑戦できるのは、すごいロマンがある」。同じ左の拳を武器とする２６歳が、山中をほうふつとさせる快勝劇を演じた。

　戦前から「ターニングポイント」と位置づけた一戦をＫＯ勝利で飾り、次なる目標は統一戦や、全階級を通じたランキングのパウンド・フォー・パウンド入り。そして、リングで独自の色を表現していくこと。井上尚弥に続く『ネクスト・モンスター』は「人それぞれ違う色があって、見ていて楽しいと思えるのがプロボクサー。また違う中谷潤人を見てほしい」と、世界に“ナカタニ”の名をとどろかせる。

　◆中谷潤人（なかたに・じゅんと）１９９８年１月２日、三重県東員町出身。アマチュア戦績１６戦１４勝２敗。２０１５年４月にプロデビュー。１９年に日本フライ級王座、２０年にＷＢＯ世界フライ級王座、２３年にＷＢＯ世界スーパーフライ級王座を獲得。ＷＢＯ世界スーパーフライ級王座を獲得したアンドリュー・モロニー（オーストラリア）戦は米国で最も権威ある専門誌ザ・リングの年間最優秀ＫＯ賞に選出された。身長１７２センチ、リーチ１７０センチ。左ボクサーファイター。