「ボクシング・ＷＢＡ世界フライ級タイトルマッチ」（５月６日、東京ドーム）

　１月２３日にアルテム・ダラキアン（ウクライナ）を破って新王者となったユーリ阿久井政悟（倉敷守安）に挑戦する桑原拓（大橋）が１１日、横浜市内で大橋秀行会長、松本好二トレーナーと記者会見を行った。

　阿久井は２０２１年７月２１日に敗れた因縁の相手。その時は初回に２度のダウンを奪われ、最終１０回２分４９秒、ＫＩＯ負けを喫した。これが桑原のプロ唯一の黒星となっている。

　桑原は「あの敗戦のおかげでここまで強くなった。あの時はまだアマチュアの延長みたいなボクシングをしていた。ユーリ選手に、プロボクシングはそんなに甘くないぞと教えられた試合でした。プロのボクシングの厳しさ、８オンス（のグローブ）の怖さをあそこで初めて感じた」と回想。

　阿久井戦以降、パワーアップに努めてきたといい、「当日まで充実した練習で、あの記憶を払拭（ふっしょく）したい。前回倒されているので正直倒し返したい気持ちはありますが、流れ次第。欲を出さずに自分のボクシングをやりたい。リベンジした先に世界のベルトがあるとうイメージです。勝って、あの時に負けて良かったと言われるようになりたい」と話した。

　また、大橋会長は阿久井－桑原戦を「ドーム１発目の世界戦」と述べ、当日の四大世界戦は阿久井－桑原戦で始まり、王者・井上拓真（大橋）に石田匠（井岡）が挑戦するＷＢＡ世界バンタム級タイトルマッチ、王者ジェイソン・モロニー（オーストラリア）に武居由樹（大橋）が挑戦するＷＢＯ世界バンタム級タイトルマッチと続き、メインイベントは王者・井上尚弥（大橋）にルイス・ネリ（メキシコ）が挑戦する４団体統一世界スーパーバンタム級タイトルマッチになる予定であることを明らかにした。

　大橋ジム勢４人の先陣を切ることになった桑原は「トップバッターとしての仕事は絶対にしないといけない。残り３選手全員に勢いをつけたい」と、先頭打者としての責任感を口にしていた。