「ボクシング・ＷＢＯアジアパシフィックウエルター級タイトルマッチ＆東洋太平洋ウエルター級王座決定戦」（１６日、後楽園ホール）

　前日計量が１５日、都内で行われ、ＷＢＯアジアパシフィック王者で東洋太平洋１位の佐々木尽（２２）＝八王子中屋＝は６６・４キロ、ＷＢＯアジアパシフィック１位、東洋太平洋２位のジョー・ノイナイ（２８）＝フィリピン＝は６６・１キロで、ともにパスした。

　佐々木は「明日は自分の中に潜むライオンが、抑えきれずに牙をむくことでしょう」と予告。コスチュームもライオンカラーで、たてがみのようなボアが付いているという。左肩腱板（けんばん）断裂で手術を受けてから約１０カ月ぶりの復帰戦で、現在の状態を「完璧ではないが、ほぼ気にしなくても試合で出せる感覚はある。９６パーセントくらい。あと４パーセントは３カ月くらい必要」と説明した。

　痛みが出るため、スパーリングは週２回、最長６ラウンドに抑えていたといい、「３ラウンド以内（のＫＯ勝ち）が目標です」と早期決着狙い。ノイナイは２０１９年に坂晃典、清水聡をＫＯし、後の世界王者・尾川堅一とも引き分けた日本人キラーとあって「あの左が危ないので、全く油断はしていない」と気を引き締めた。

　現在はＷＢＯ４位、ＷＢＡ、ＩＢＦ６位、ＷＢＣ９位にランクインしており、自分より上位の相手について「世界タイトルマッチをやっても勝てる選手がいるなと。相性のいい時代だと思います」とみている。年内の世界戦実現が目標だといい、「ここで負けたら世界なんて行ってる場合じゃない。圧倒的に勝ちます」と誓っていた。