ボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者、井上尚弥（３１）＝大橋＝が６日、米ニューヨークで開催された、全米ボクシング記者協会（ＢＷＡＡ）による２０２３年の年間最優秀選手賞「シュガー・レイ・ロビンソン賞」の授賞式を兼ねた夕食会に出席した。日本人で初めて同賞に選出され「今夜、この授賞式に出席することができて光栄です」と、英語でのスピーチを披露した。

　井上は約３００人の出席者を前に約２分半、スピーチした。英語で礼を述べ、断りを入れてから日本語に切り替えた。

　４階級制覇を果たし、史上２人目の２階級４団体王座統一という偉業を成し遂げた昨年を「最も大きなチャレンジの年でした」と位置づけ。昨年の２回のタイトル戦を「簡単な試合ではなかった」と振り返り、結果を評価されて「すごくうれしく思います」と喜んだ。

　式ではＢＷＡＡのサントリキート会長から記念盾とベルト、米国の最も権威ある専門誌「リングマガジン」のフィッシャー編集長から同誌認定スーパーバンタム級ベルトと、昨年の年間最優秀選手ベルトが贈られた。

　同行した大橋秀行会長は「ホテルで少年多数に撮影を求められ、会場では多数のファンが待ち構えていました。会場入りするとファンが殺到して大変な人気でした！」と高い人気を報告。井上は日本メディアに囲まれ「雰囲気も良かったし、ニューヨークに来たかいがあった。待ち望まれているんだなと感じました」と笑顔で話した。

　そして「この先のキャリアも楽しみにしていてください」とスピーチで述べ、大橋氏は「また新たな伝説に向かって突き進みます」と、師弟ともにさらなる偉業を積み重ねる構え。井上は、ＷＢＡがこの日、Ｘに投稿した動画で、あと１年は階級を変更しない考えを話しており、まずはスーパーバンタムで無双を続けることになりそうだ。

　◆シュガー・レイ・ロビンソン賞　全米ボクシング記者協会が選出する年間最優秀選手賞。ミドル級において同一階級で世界王座を５度獲得したシュガー・レイ・ロビンソン（米国）の名を取り、１９３８年に創設された。受賞者はヘビー級の伝説的王者、ジャック・デンプシー（米国）から始まる。元ＷＢＡ・ＷＢＣ世界ヘビー級統一王者のモハメド・アリ、元ＷＢＡ・ＷＢＣ・ＩＢＦ世界ヘビー級統一王者のマイク・タイソン（ともに米国）らも名を連ねている。