「プロレス・新日本」（１８日、両国国技館）

　シングル最強を決める真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」のファイナルが行われ、英国出身のテクニシャン、ザック・セイバーＪｒ．（３７）が、令和の怪物・辻陽太（３０）を撃破して初優勝を飾った。外国人選手の優勝は２０１６年のケニー・オメガ以来、８年ぶり２人目。今月１３日に頸部（けいぶ）負傷のため引退を発表したノア時代の師匠・小川良成さんにささげる快挙を成し遂げたザックは、１０・１４両国国技館大会でのＩＷＧＰ世界ヘビー級王座挑戦をブチ上げた。

　悲願のＧ１制覇を果たしたザックは、小川さんに「プロレス人生お疲れさまでした。全部ありがとうございました」とメッセージを送った。

　０４年にデビューし、１１年からノアに参戦。小川さんとタッグを結成し、１３年には師弟コンビでＧＨＣジュニアタッグ王座を獲得している。１７年からは新日本を主戦場としているが、師匠がＧ１期間中に引退を発表したとあっては、モチベーションがさらに上がらないはずもなかった。

　ザック・コールとヨータ・コールがとどろく熱闘の最終盤、ザックは小川さんのオリジナル技「４の字ジャックナイフ」をくり出すもカウント２で返され、試合は３０分台に突入。辻にリフトされたザックは寝技に引き込み、両腕を極める変型ダブルチキンウイングの「クラーキーキャット」に加えて、両脚も極める秘技「クラーキーキャット　Ｇ１　３４　ｗｉｎｎｅｒ　テッカーバージョン」で終止符を打った。

　日本語も話せるザックは「１・４、ちょっと遠いね。１０月１４日両国、ＩＷＧＰ挑戦するーっ！」とマイクアピール。バックステージでは、現王者の内藤哲也に今回のＧ１公式戦で勝った３選手のうち、グレート－Ｏ－カーンがまず挑戦し、その勝者に大好きな両国で挑戦するとの見通しを示した。

　４の字ジャックナイフについて聞かれると「ショッパイ。でも小川さん、どうでしたか？すいませんでした」と照れ笑い。準決勝に続いて試合中に巻き起こったザック・コールを「たぶん初めて。ホントにうれしい」と喜んだ。日本で成り上がり、日本に愛された男は、Ｇ１からＩＷＧＰと頂点ロードをばく進する。

　◆Ｇ１クライマックス　１９９１年に始まった新日本プロレス最強を決めるシングルリーグ戦（トーナメントの年、リーグ戦とトーナメント併用の年もある）。国内プロレス団体では最大級のシリーズで“真夏の祭典”と称される。最多優勝は蝶野正洋の５回。今年は２０選手が２ブロックでリーグ戦を行い、優勝決定トーナメント１ｓｔステージで各ブロックの２位と３位が対戦。セミファイナルでその勝者と１位が対戦。その勝者がファイナルで対戦する、クライマックスシリーズ方式を採用した。

　◆ザック・セイバーＪｒ．　１９８７年７月２４日生まれ、英ケント州シェピー島出身。２００４年に英国でデビュー。欧州やノアで活躍。１６年、ＷＷＥクルーザー級クラシック出場。１７年に新日本初参戦。鈴木軍メンバーとして、タイチとのタッグ「デンジャラス・テッカーズ」で２０年から３度、ＩＷＧＰタッグ王座を獲得。１８、２２年にニュージャパンカップ優勝。初代ＮＪＰＷ　ＷＯＲＬＤ認定ＴＶ王者。得意技はジムブレイクスアームバー、ヨーロピアンクラッチ。１８６センチ、９６キロ。現在はＴＭＤＫ所属。