「ボクシング・４団体統一世界スーパーバンタム級タイトルマッチ」（３日、有明アリーナ）

　世界スーパーバンタム級４団体タイトルマッチで、統一王者の井上尚弥（３１）＝大橋＝が、元世界王者で挑戦者のＴＪ・ドヘニー（３７）＝アイルランド＝に７回１６秒、ＴＫＯ勝ちし、４団体の王座を防衛した。ＷＢＣとＷＢＯは３度目の防衛で、ＩＢＦとＷＢＡは２度目の防衛。世界戦通算２３勝目とし、井岡一翔（志成）を抜いて日本選手歴代単独１位となった。

　誰もが想像だにしなかった結末だった。７回開始早々、尚弥が４連打を放ったところでドヘニーが「待った」のようなしぐさを見せ、腰を押さえて足を引きずり、何かを訴えるとレフェリーが試合をストップ。井岡を抜き、日本選手歴代単独１位の世界戦通算２３勝目を挙げたが「理想とする終わり方ではなかった。ちょっと中途半端な終わり方になってしまった」と、複雑な表情を浮かべた。

　コーナーに座り込んで立てないドヘニーは、関係者の両肩を借りて退場。陣営は、６回に受けたパンチで腰の神経を痛めたと説明した。尚弥は「中盤から距離感もつかめてきた。後半にかけてしっかり見せ場を作ろうと思っていた」と振り返ったが、そこまで持ち込む前に、あまりにも唐突なフィニッシュを迎えた。

　不本意な終わり方ではあったが、収穫もあった。前日計量から１１キロもリカバリーしたドヘニーを相手に「（パワーは）多少感じたけど、そんなにビックリするほどではなかった」と危ないシーンはなし。自身は当日６２・７キロで、今までで最も多い７・４キロ戻したが「意図的に増やせるだけ増やしてみようと。ボクシングスキルが落ちない程度に、どこまでリカバリーができるか試してみようと思った。若干重たいのかなと少し感じた」と、貴重な経験値も得た。

　また、５・６東京ドームのネリ（メキシコ）戦では１回に自身初のダウンを喫したが、この日は「ボクシングは簡単なものじゃない。倒しに行こうと思って倒せるスポーツではないので、しっかりとボクシングを組み立てることを意識した」と、隙のない立ち上がりを見せた。

　リングで「まだまだ完成していない。まだまだ上を目指して頑張っていきたい」と語った尚弥には「上」の舞台が用意される。尚弥と契約する米トップランク社を率いる大物プロモーター、ボブ・アラム氏（９２）はリング上で「年内にもう一度東京で試合して、来年はラスベガスで大きな大きなイベントを開催したい」と宣言した。

　これまでラスベガスで２試合を戦った尚弥だが、今回はＴモバイルアリーナやＭＧＭグランドアリーナといった当地を代表する会場になる見込み。東京ドームに続き、スーパースターにふさわしいステージで、この日の分も輝く。

　◆井上尚弥（いのうえ・なおや）１９９３年４月１０日、神奈川県座間市出身。相模原青陵高時代にアマ７冠に輝いた。２０１２年１０月にプロデビュー。１４年、ＷＢＣ世界ライトフライ級、ＷＢＯ世界スーパーフライ級、１８年にＷＢＡ世界バンタム級王座を奪取し、３階級制覇を果たした。２２年、アジア勢とバンタム級では初の４団体統一。米専門誌「ザ・リング」選定のパウンド・フォー・パウンドに日本人で初めて選出された。２３年、スーパーバンタム級でも４団体統一を果たし、史上２人目の２階級での４団体統一。戦績は２８勝（２５ＫＯ）１６５センチ。右ボクサーファイター。