「ボクシング・ＷＢＡ世界バンタム級タイトルマッチ」（１３日、有明アリーナ）

　３位の堤聖也（２８）＝角海老宝石＝の挑戦を受けて３度目の防衛戦を行う王者の井上拓真（２８）＝大橋＝が３日、横浜市内の大橋ジムで公開練習を行った。

　拓真と堤は高校時代に一度対戦して拓真が勝っており、堤は長く拓真へのリベンジをアピールしてきた。拓真は「タフですごく気持ちが強い選手」と評しつつ、スイッチの堤に対し「どんな形になっても対応できるよう準備している」といい、「テーマはＴシャツの通り『ＯＶＥＲ　ＰＯＷＥＲＥＤ　ＢＬＯＷ』、圧倒的に勝てるように、返り討ちにして勝ちたい」と、新Ｔシャツの胸にあしらったスローガンを引用して宣言した。

　練習では堤と何度かスパーリングしている兄で４団体統一世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（３１）＝大橋＝が、仮想・堤としてスパーリングパートナーを務めた。拓真は「具体的にそこまでは言えない」、「細かくは言えない」と詳細を秘したが、ここまでのスパーリングの７８ラウンド中１０ラウンド以上は費やしたと言い、「手応えはばっちりですね。それはもう、いろいろやりましたので」と自信を深めた様子だ。

　父の井上真吾トレーナーは「尚弥がいろいろ想定した動きをしてくれる中、（拓真は）全部反応して対応して、自分がプラスアルファのアドバイスをしたら、そこは忠実にやってくれるので、すごくいいですよ」、大橋秀行会長も「尚弥ともすごい良かったし。尚弥はうまいですよ。それに拓真がすぐ反応して、すごく反応してきて」と、兄弟スパーの一端を明かした。

　今回の興行では１３日のメインイベントが拓真、１４日のメインイベントがＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（２６）＝Ｍ・Ｔ＝の防衛戦で、両雄は互いを相手にした統一戦の実現を目指している。

　拓真は「そこ（統一戦）が決まれば自分自身もすごく高ぶりますし、ここをしっかり勝たないと意味ないんで、まず堤選手に集中して勝ちたい。この先に見据える統一戦に向けて、まずはしっかりここを勝ちきって次のステージに進みたい」と述べ、「自分的には決まれば、それに合わせて仕上げるだけなので、自分的にはいつでも」と、早期の実現を歓迎する姿勢を見せた。

　大橋氏も「全然喜んで、はい。今こそそういうのをやるべきで、ファンの）見たいと思う試合をどんどん応えて。そうすればボクシングの魅力って必ず上がるので、ボクシングの未来につながる」と、前向きに話していた。