「ボクシング・日本スーパーライト級最強挑戦者決定戦」（２６日、後楽園ホール）

　前日計量が２５日、都内の日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）で行われ、１位の関根幸太朗（２６）＝ワタナベ＝は６３・４キロ、２位の渡来美響（２５）＝三迫＝は６３・２キロで、それぞれパスした。

　写真撮影での両雄は目も合わさず、言葉も交わさないピリピリムードで、関根は「いけそうですね。雰囲気というかオーラねえっす。倒すっす」とＫＯ宣言した。

　アマの関東大学一部リーグでは関根が拓殖大、渡来は東洋大で、関根が一学年上。対戦はなかった。アマ戦績は関根が１８勝（５ＲＳＣ）２０敗だったのに対し、渡来は７７勝（１９ＲＳＣ）１５敗。国体では準優勝している。

　関根は「一応アマエリートっすよね。アマエリートをボコボコにするのは自分の楽しみの一つ」と不敵に笑った。

　アマでは平凡な戦績だったのが、プロ転向後は９勝（８ＫＯ）１分と開花した関根は「意外とスロースターターなんで。（プロの方が）長いラウンドなので頭を使う。パンチ力が生きるというか、倒せば終わりなんで、自分の方が分があると思う」と、その理由を自己分析する。

　関根は渡来戦を「（ＫＯする）イメージしかない。いろんなものが手に入るというか、区切りの一戦になる。これで認めてくれる人も多いと思う。自分の価値を上げる絶好のチャンスですね」ととらえている。プロで唯一引き分けた佐々木尽が既に東洋太平洋、ＷＢＯアジア・パシフィックウエルター級王者で世界ランクもＩＢＦ・ＷＢＯ３位、ＷＢＡ・ＷＢＣ４位と大きく先行しているとあって「早く世界にいかないとですね。こんなところで止まってられないっす」と、追いつけ追い越せの姿勢だった。

　一方の渡来は昨秋に続き、今年７～８月に約１カ月の米ラスベガス合宿を敢行。尊敬するフロイド・メイウェザー・ジュニアのジムで、超新星カーメル・モートンと３度のスパーリングを行うなど本場のトレーニング環境に身を置いた。

　「総合的に上げてもらっていると思います。スピードを上げる、上げたスピードにパワーが乗るか、より柔らかいディフェンスとか、距離で外すディフェンスとか。アメリカで蓄えた技術や練習を十分生かして臨めると思います。打たれないで一方的に打つのが理想。判定で勝つことはもちろん、プラスＫＯできればなおいいと思っています」と、成果を試合で出す構え。

　勝てば来春のチャンピオンカーニバルで李健太の王座に挑戦することになるが「あくまで世界を取ることがまず目的なので、そこの通過点で必須のタイトルだと思っています。絶対に落とせない一戦になっています」と、最強挑戦者決定戦との２連勝を目指す。

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　スーパーライト級４回戦で対戦するｔｉｍｅｌｅｓｚの菊池風磨の弟・菊池音央（２１）＝新日本木村＝は６３・４キロ、ロク・ハッパ（２４）＝中国＝は６２・２キロでそれぞれパスした。

　５月１８日の前戦では１３８ポンド（６２・６キロ）契約４回戦でゴン・エンコン（中国）に１回４７秒、ＴＫＯ勝ち。初のＫＯ勝ちを収め、戦績を２勝２敗の五分とした。今回は「前回けっこう心臓が痛くなったんで、１回階級を上げると言われて」と、スーパーライト級での試運転となり、好物のラーメン二郎を９月２０日を最後にいったん断って臨む。

　「前回くらいの勢いで、ＫＯとかで勝てたら。前回は力が入りすぎていたので、リラックスしてできたら」と意気込みを述べた音央。今年最後の試合となるため「早く勝っていいおせちを食べたい。ここで終われば年末年始を楽しめるし、めちゃくちゃいい時期だと思います」と、早くも正月に意識を向けていた。