３月に王者の亀田大毅（２５）＝亀田＝が返上を表明したＩＢＦ世界スーパーフライ級の王座決定戦に、同級３位で前日本同級王者の帝里（ている）木下（２８）＝千里馬神戸＝の出場が内定したことが１５日、分かった。決定戦は今夏をメドに行われる予定で、ＩＢＦ同級１位のゾラニ・テテ（南アフリカ）との対戦となる。

　日本ボクシング界を揺るがす“大騒動”の元となった王座に、再び国内ジム所属の選手が挑む。決定戦出場が内定した帝里は「決まったと聞いて、ゾワッとした。ホンマかいな？って」と、正直な心境を吐露した。

　２０１２年３月に日本王者となって以降は、世界挑戦に照準を合わせて来た。昨年１２月、亀田大が体重超過のソリスに敗れた試合も、会場に足を運んで観戦。その後、王座をめぐって起こった一連の騒動を「自分も挑戦したいタイトルだったし、複雑な思いで見ていました」という。

　それだけに、巡ってきたチャンスにかける思いは強い。「なかなか（事態が）スッキリしなかったですしね。世界ランクも上がってきたし、名乗りを上げたいと思っていたところなので、一番いい時期だと思います」と言葉に力を込めた。

　相手のテテは、２１戦１８勝（１６ＫＯ）３敗のハードパンチャー。帝里は「動画が１本だけあったんで見ましたが、慎重なのにＫＯ率が高い」と分析。その上で、「自分がじれて倒しに行く形になると思うので、そのための引き出しを増やしたい」と対策を口にした。

　亀田騒動で“いわく付き”となってしまった王座。だが挑む者にとって、その価値は一切揺るがない。２０戦無敗のテクニシャンが、満を持して念願の世界舞台に挑む。