「ＷＢＡ世界スーパーフライ級タイトルマッチ」（１２月３１日、大田区総合体育館）

　ボクシングのワタナベジムは１６日、１２月３１日に東京・大田区総合体育館でトリプル世界戦を開催すると発表した。ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者の内山高志（３４）が同級９位のイスラエル・ペレス（３５）＝アルゼンチン＝を迎え、１年ぶり９度目の防衛戦。同世界スーパーフライ級王者の河野公平（３３）は同級５位のノルベルト・ヒメネス（２３）＝ドミニカ共和国＝と初防衛戦。また、同世界ライトフライ級９位の田口良一（２７）は同級王者のアルベルト・ロセル（３６）＝ペルー＝に初挑戦する。

　ようやく決まった初防衛戦に、河野は「本当にうれしい」と繰り返した。ＷＢＡから対戦相手に指名された亀田興毅（ＵＮＩＴＥＤジム）に振り回された半年間だった。「亀田のビデオを毎日見ていた」が、興毅の国内ライセンス更新が認められないまま時は流れ陣営は８、１１月と会場をキャンセルした。

　「８月、９月に決まりそうで、それに合わせて練習していた。モチベーションが上がったり下がったり大変だった。入札前は海外の可能性もあると言われ、焦った」と、ジェットコースターのように揺れ動いた半年間の心境を明かした。

　しかし、もう迷いはない。昨年は初防衛戦に失敗しただけに「チャンピオンとそうでないのとでは全然違う。絶対にベルトは渡さない」と誓う。

　相手は２勝８敗から負けなしの１８連勝中（２分挟む）と勢いのある２３歳のヒメネス。「ビデオを一回見た。左右思い切り振ってくる。逃げずに打ち合いたい。できれば早めのＫＯを狙います」と返り討ちを予告した。

　ＷＢＡは勝者に同級２位の興毅を対戦相手に指名するとみられ「日本でのライセンス取得を条件に受ける」（渡辺会長）予定。だが河野は「正直、あえてやりたいとは思わない」。もうこりごりと言わんばかりだった。