Ｊ１のＣ大阪からドイツ１部リーグ、ニュルンベルクに移籍するＭＦ清武弘嗣（２２）と、Ｊ１柏から同１部のハノーバーに移籍するＤＦ酒井宏樹（２２）が１日、関西国際空港から同便でドイツに出発した。ロンドン五輪に臨む日本代表１８人が２日に発表されることを受け、封印してきた「金メダル宣言」を解禁。昨夜、Ｃ大阪でのラストマッチを終えた五輪代表のエースが新境地で頂点に挑む。

　欧州に挑む決意表明だった。出発直前に五輪での目標を問われた清武は、報道陣から準備された日本代表のユニホームにサイン。迷わずペンを走らせた。「全てをかける！！金メダル！！」。封印してきた頂点への思いがあふれ出た。

　「皆、そのメダルを狙っていると思うし、そういう気持ちがあることを示しておかないといけない。最初から負けにいくつもりはないんで」。五輪代表のエースとして幾度も「ロンドンでメダルを獲りたい」と語ってきたが、「金」を語るのは初めてだ。

　１９６８年メキシコ五輪での銅メダルを超える頂点は、メンバーの総意と力強く言い放った。「いつもメダル、メダルと言っているので、プレッシャーも責任もある。自分のすべてをかけ、日本の皆さんの気持ちを背負って、金メダルを獲りにいきたい」‐。

　ドイツ到着後、入団会見に臨み、晴れてニュルンベルクの一員になる。「向こうで一番成長したいのはメンタル。技術は日本人のほうがうまいと思う。すべてのプレーはメンタルにかかっている」。自身に足りないものは「全く話せない」と言うドイツ語、そして欧州で成功を遂げる本田、香川の持つタフな精神力だ。「（２人は）Ｗ杯予選の大事な場面で自分のプレーができていた」。目に見える差を感じるからこそ、課題は明確だ。

　五輪代表の山口、扇原らＣ大阪の主力が見送る中、約５０人のサポーターから背番号と同じ８度胴上げされた清武が、自信に満ちた笑顔で旅立った。