「サッカー女子・ロンドン五輪１次リーグＦ組、日本２-１カナダ」（２５日、コベントリー）

　主将の涙の訓示で、なでしこが白星発進した。サッカー女子の１次リーグは２５日、英国のコベントリーなどで開幕した。金メダルを狙うＦ組の日本はカナダと対戦し、前半３３分、ＭＦ川澄奈穂美（２６）＝ＩＮＡＣ神戸、前半終了間際には主将のＭＦ宮間あや（２７）＝岡山湯郷＝が追加点を挙げ、２‐１で競り勝った。試合前、宮間が「大切な思いと大切な人がいて、これからの６試合がある」などと鼓舞し、勝利へ一致団結した。日本は２８日、スウェーデンと対戦する。

　初戦前の緊張感が漂うロッカールーム。なでしこジャパンの選手、スタッフ全員がつくった円陣に、目を潤ませた宮間の声が響いた。

　「ここに立てるのは選ばれた１８人だけ。大切な思いと大切な人がいて、これからの６試合がある。このピッチに立てる喜びの下、お互いのために戦おう！！」。

　落選してピッチに立つことができないメンバー、支えてくれた恩人、家族、友人…。さまざまな人たちの顔が脳裏に浮かび、なでしこたちは涙を浮かべていた。

　「私もうるっときた」とＦＷ安藤が言葉を詰まらせば、佐々木監督も「僕もジーンと来た。選手何人かも泣いていた」と打ち明けた。体の中からわき上がる感情、そして一体感。宮間の言葉で、なでしこは強固な一枚岩となった。

　さまざまな思いを背負い、ピッチに飛び出したなでしこは躍動した。１‐０の前半４４分、ＤＦ鮫島のクロスを、１５７センチの宮間が頭で合わせた。「前に大儀見選手がいたけど、何を思ったか、いける！と思った」。ゴールネットが揺れるのを確認すると、右手を天に掲げた。

　ポルトガル遠征中の２月。宮間はＭＦ沢に代わり主将となった。代表合宿で練習相手として呼ばれた男子高校生が「宮間選手なら、ウチの高校でもレギュラー」と舌を巻くほどの技巧派だ。主将の重責にも、「やれることをやっているだけ」と謙そんする。英国入り後には選手の各部屋に、試合までの日数を意識させる手作りカレンダーをかけて回るなど、ムードづくりも欠かしていない。

　佐々木監督は以前、こう話していた。「誰かのためにという思いは、共感をパワーに変える、なでしこの原動力だと思う」‐。指揮官の言葉を体現するように宮間は言う。「みんなの顔を見たら、ここにいられて良かったなと。円陣の言葉も自然に出てきた」。これ以上ない、白星発進。感謝と決意を胸に戦う主将が、なでしこを金メダルへと導く。