「ロンドン五輪・サッカー女子・１次Ｌ、日本０-０スウェーデン」（２８日、コベントリー競技場）

　あと一歩でゴールが遠かった。サッカー女子の１次リーグＦ組で白星発進した日本代表「なでしこジャパン」は２連勝を狙ってスウェーデンとの第２戦に臨んだが、０‐０で引き分けた。スウェーデンには昨年の女子Ｗ杯、ことし６月のスウェーデン遠征など３連勝中だったが、再三ゴールに迫りながらも決めきれなかった。両チームは勝ち点４で並び、得失点差で上回るスウェーデンが首位を守り、日本は２位につけている。

　引き分けを告げるホイッスルが鳴り響くと、なでしこたちは敗れたかのようにうなだれた。１次リーグ最大のライバルとの一戦は、スコアレスドローに終わった。主将のＭＦ宮間は「勝ち点３を取れなかったのは残念だけど、切り替えていきたい。後半は修正できていたので、あとはもう一つのところ」と決定力不足を反省した。

　前半７分、ＭＦ川澄が左サイドからのカットインでシュートを狙うも枠を外した。同２１分にはＦＷ大儀見が前線で踏ん張ってファウルを獲得。「さらに強い相手とやることを考えると、スウェーデンには勝ちきらないといけない」と必勝を誓っていた宮間。得意のＦＫで狙ったが相手ＤＦにブロックされた。

　１７０センチ超の選手がズラリと並ぶスウェーデンに対しても「大きいＤＦは得意だと思っている」と語っていた川澄が相手ＤＦラインの裏へ飛び出した。ＦＷ大野も積極的に仕掛けた。大儀見も惜しいシュートを放ち、ゴールに迫った。

　佐々木監督は後半１４分にはＭＦ沢を交代させ、ＭＦ田中を投入。同３６分には大野にかえて最年少のＦＷ岩渕を入れた。「カナダ戦より成長した姿を見せられたと思う。決めきれなかったのは残念だが、次につながる試合だった」と振り返った。

　記憶に新しい昨年のＷ杯準決勝と、６月のスウェーデン遠征。直近２試合を快勝していることもあり、相性の良い印象もあるが、油断はなかった。ＤＦ岩清水を中心に、世界的名手の相手ＦＷシェリンも封じ込めた。

　佐々木監督は２６日に「２位狙いでも、というのはある」と語っていた。２位になればブラジル、英国のいるＥ組２位と対戦。１位なら米国、フランスが入ったＧ組２位と当たる。死闘の末のドローを、悲願のメダル獲得への一里塚にする。