「キリンチャレンジ杯、日本‐ベネズエラ」（１５日、札幌ド）

　関塚ジャパンを支える闘将が、Ａ代表として凱旋する。日本サッカー協会は９日、キリンチャレンジ杯・ベネズエラ戦（１５日、札幌ド）の日本代表メンバー２３人を発表し、ロンドン五輪男子代表からは主将を務めるＤＦ吉田麻也（２３）＝ＶＶＶフェンロ＝ら３人が選ばれた。韓国との３位決定戦から中３日という強行日程となるが、五輪で成長した姿をアルベルト・ザッケローニ監督（５９）に披露する。

　主将として、守備の要として、関塚ジャパンでフル稼働する吉田はＡ代表でも不可欠な存在だった。発表会見でザッケローニ監督は招集理由をこう説明した。

　「親善試合といえども、ベースのメンバーはできるだけ手元に呼びたい。代表チームの時間は限られている。（戦術の）復習という意味でも同じメンバーで同じ構成でトレーニングしたい気持ちはあります」

　ベネズエラ戦はブラジルＷ杯アジア最終予選・イラク戦（９月１１日、埼玉）への貴重な強化試合。イラク戦では今野泰幸（Ｇ大阪）、栗原勇蔵（横浜Ｍ）、内田篤人（シャルケ）のＤＦ３人が出場停止のため、守備陣の再構築が急務だ。特にセンターバックの今野の代役として岩政、水本、伊野波が招集されたが、中心となる吉田がいなければ連係も磨けない。

　指揮官は「五輪に出ているメンバーは、Ａ代表に来るに値するメンバーと思っています」と関塚ジャパンの各選手を評価。以前から第３ＧＫだった権田に加え、内田の代役候補とみられる酒井高も招集した。その中で吉田が筆頭格にあるのは間違いない。

　欧州からの長距離移動を含む強行日程が懸念されるが、ザッケローニ監督は五輪を視察し、体調が良くない選手はメンバーから外した。逆を言えば吉田は自信を持っての招集となる。鉄人・吉田の戦いは五輪後も終わらない。