「Ｕ２０女子Ｗ杯・１次Ｌ、日本４-１メキシコ」（１９日、宮城ス）

　４発大勝で「ヤングなでしこ」の世界一への挑戦が始まった。日本で初開催となるサッカーのＵ‐２０女子Ｗ杯が１９日、開幕。１次リーグ４試合を行い、初優勝を目指すＡ組の日本は、宮城スタジアムでメキシコと対戦。ＭＦ猶本光（１８）＝浦和＝のゴールなど４‐１で初戦を飾った。大会直前合宿で体調を崩したエース田中陽子（１９）＝ＩＮＡＣ神戸＝は後半から出場し、ＰＫで４点目を決めた。

　美形ボランチの笑顔が、まぶしく光った。後半１１分、ポスト沢の呼び声高いＭＦ猶本は、ゴール前３０メートルでボールを受けると、右足で強烈なミドルシュート。ゴールを見届けた後は、負傷のため前日離脱したＤＦ村松が考案したパフォーマンスでチーム一体となり、喜びを分かち合った。

　前半５分には、左足でミドルシュート。惜しくもバーに当たったが、これで調子の良さを確認した。肝心のゴールシーンについては「美南（ＦＷ田中）からのパスと、ゴールに入ったボールは覚えてますけど、その間は覚えてないです…」と“天然”な一面も披露。だが、プレーは沢の後継者らしくフル回転だった。

　世界大会へのプレッシャーに押しつぶされかけていた前日、ＤＦ浜田から手紙を受け取った。「自分も自信ないけど大丈夫。（チームで）被災地の映像を見たけど、そんな悩みはぜいたくだよ」。チームメートの気遣いで迷いを払しょくし、最高の結果につなげた。

　将来のなでしこジャパン候補は、ロンドン五輪での銀メダルに「すごい刺激になりました」と話すが「今は大会中なので、しっかりやっていきたい」と代表への思いは一時的に封印した。１０年のＵ‐１７Ｗ杯では準優勝止まり。視線の先にあるのは、今夏のなでしこも果たせなかった金メダルだ。