「Ｕ２０女子Ｗ杯・準決勝、日本０-３ドイツ」（４日、国立）

　初めて４強入りした日本は、２連覇を目指すドイツに０‐３で完敗した。４試合連続ゴール中だったＭＦ田中陽子（１９）＝ＩＮＡＣ神戸＝は不発に終わり、後半１６分に交代。８日に国立競技場で行われる前回２位のナイジェリアとの３位決定戦で、エースが勝利をもぎ取る。決勝はドイツと、２大会ぶりの優勝を狙う米国の顔合わせとなった。

　涙はなかった。ソックスをくるぶしまで下ろし、ベンチで聞いた終了のホイッスル。田中陽は１人、太陽のような笑みを浮かべ、今大会最多の２万８３０６人の観客に深々と頭を下げた。「自分のせいで…」と泣きじゃくる最年少のセンターバック土光の肩を抱き、「１人のせいじゃない」と激励した。

　「予想以上にフィジカルの強さがあって、早い段階で失点してしまった。焦らずやろう！と声を掛け合ったけど。判断よく、幅を使いながら展開する自分の持ち味が出せなかった。もっとプレーしたかったけど…自分の力が足りなかった」‐

　前半１９分までに３点を失い、主導権を奪われた。２０歳以下とは思えない平均身長１７０・３センチのドイツを相手に、１５７センチのエースがボールもスペースも自由に操れない。準々決勝までとは明らかに次元の違うサッカーの前にボールタッチの回数は激減。決定的なチャンスを得られぬまま時計の針が進み、後半１６分に交代を命ぜられた。

　夢は「世界一」と言い続けてきた。一足先に世界を獲（と）ったクラスメートが故郷で声をからしていた。山口市立小郡小学校６年３組の同級生で、現在山口県立大に通うフリークライマー小田桃花さん（１８）は、８月にオーストリアで開催されたロッククライミングのＷ杯で日本人女子として初優勝。小田さんは小学時代の陽子を「太陽のような子」と称する。「昼休みも男の子に交じって、ずっとボールをけっていた」。田中陽も小田さんの活躍を「すごい。頑張ってるのを知ってますよ」と、級友を励みに頂点を目指してきた。

　泣かない理由は「まだまだ、もっと成長するために頑張らなきゃいけない。自分の中ではできなさ過ぎて…」と説明した。悲しさよりも、ふがいなさが心を支配した。「ここで終わりじゃない。３位のチャンスがあるので、全力でメダルを獲りにいきたい」。気持ちを切りかえ、前を向いた。陽子の夢は未来に持ち越されたが、やり残した仕事を次のピッチで爆発させる。