「キリンチャレンジ杯、日本‐ＵＡＥ」（６日、東北電ス）

　サッカー日本代表は５日、親善試合・ＵＡＥ戦に向けて試合会場で冒頭１５分を除く非公開練習で最終調整を行った。左ウイングとして先発出場が濃厚なＦＷ香川真司（２３）＝マンチェスター・ユナイテッド＝は、不発に終わったベネズエラ戦を引き合いに「もう一度引き締めて最終予選に臨みたい」と“ノーモア・ベネズエラ”を強調。本気モードで、仮想・イラクと位置づけるＵＡＥを撃破する。

　過ちは繰り返さない。最終調整を終えたエースは「もう一回引き締めて、Ｗ杯予選に入るためにも、明日は大事な試合になる」と言った。アジア３次予選で既に敗退、ブラジルＷ杯への出場権が既に消滅している格下が相手であっても、気持ちの緩みなどみじんも感じさせない。

　“ノーモア・ベネズエラ”だ。８月１５日に行われたベネズエラ戦は、マンＵ移籍後初の試合だったが「９０分通して親善試合という感じの雰囲気、流れになってしまってもったいなかった」と反省。持ち味も発揮できないばかりか、自分のミスから失点をするなど苦い経験をした。それだけに「メンタル的なことも大事だと思う。相手は五輪世代が中心だけど、うまさはある。しっかり行くところは行かないと。親善試合でもそういうところは意識したい」と本気モードを強調した。

　ＵＡＥ戦での活躍が、Ｗ杯アジア最終予選・イラク戦（１１日・埼玉）での呼び水になると信じている。１８年のロシアＷ杯出場に向けて世代交代中のＵＡＥについて、選手からは「イラクとは別物かな」という意見もあったが「仮想イラクになる相手？僕はそう思います」とキッパリ。トップ下でプレーするクラブとは、ポジションも違うが「与えられたポジションでしっかり結果を出すだけ。サイドは守備も求められるといっても、それは宿命。しっかり自分もやりたい」と攻守両面での躍動を誓った。

　ザッケローニ監督も「（マンＵでのプレーを）評価するのはまだ早過ぎる」と言いながら「クラブで活躍しているので、Ａ代表でも同様の活躍を期待したい」とゴールを期待。「相手の嫌がる位置、ゴールに近いところでボールを受けたい。サイドだと中に切れ込むイメージもありますし」と香川。世界最高峰のクラブで研さんを続けるプレーを見せ、イラク戦へとつなげる。