「国際親善試合、フランス‐日本」（１２日、サンドニ）

　欧州遠征中のサッカー日本代表は１１日、フランス代表との国際親善試合の公式練習を行った。ＭＦ遠藤保仁（３２）＝Ｇ大阪＝は、フランス戦に出場すると、国際Ａマッチ通算出場数が１２２試合となり、元日本代表ＤＦ井原正巳氏（４５）＝柏コーチ＝の持つ最多記録に並ぶ。さらにブラジル戦に出場すると新記録となることを受けて、井原氏が後輩にエールを送った。

　１３年間にわたって守り続けてきたＡマッチ通算出場数１２２試合の大記録が、ついに抜かれる。だが、井原氏の胸中に悔しさは一切ない。「引退したときには、俺の記録は抜けないんじゃないって言われましたけど、ヤット（遠藤の愛称）に抜かれるなら光栄です」。自身の記録の後継者に賛辞を贈った。

　日本サッカー激動期にプレーした井原氏のころと比べ、現在はＡマッチの試合数自体も増えた。時代背景も違うが、大きいのはポジションの違い。「ＤＦとかＧＫは、試合に安定して出られるけど、ヤットは中盤。どの監督からも信頼を得て選んでもらって、そこで出てということだから、本当に大変なこと」。中盤で出続けることの難しさを思いやった。

　１９９８年、遠藤がＪリーグでデビューしたときの対戦相手は、井原氏が当時在籍していた横浜Ｍだった。初めて対戦したときは「強烈に印象に残る選手ではなかった」と言う。その選手が、自らが打ち立てた記録に追い着き、追い越そうとしている。

　「そのままブラジルＷ杯まで行って、大記録を作ってくれるんじゃないかな。日本が世界のトップに近づくのに重要なスタイルという意味では、ヤットは象徴的な選手。どんどん記録を伸ばしてほしい」。１２年間、日本代表として君臨した井原氏は、遠藤のさらなる活躍を楽しみにしていた。