「国際親善試合、ブラジル‐日本」（１６日、ウロツワフ）

　サッカー日本代表は１６日にブラジル代表との国際親善試合に臨む。左サイドバックで先発する長友佑都（２６）＝インテル・ミラノ＝はＦＣ東京時代に２度対じし、先発が予想されるＦＷフッキ（２６）＝ゼニト＝打倒への誓いを立てた。日本がＷ杯で最多５度の優勝を誇るブラジルと対戦するのは０６年ドイツＷ杯１次リーグで１‐４と黒星を喫して以来で、過去の対戦成績は２分け６敗。日本は１５日、試合会場で公式練習を行った。

　バルト海と山脈に囲まれた平原の国・ポーランドで、Ｊリーグの名勝負「ゴリラＶＳハルク」が再現される。ゴリラとは長友が自称するニックネームで、ハルクとはアメリカンコミックの「超人ＨＵＬＫ（ポルトガル語でフッキと発音）」。ライバルとの直接対決を前に、長友のほおは少しだけ緩んでいた。

　「フッキと勝負できるのは楽しみですね。彼が先に世界に出たけど、彼に刺激をもらって、彼に負けたくないって気持ちで僕自身も今までやってきた。僕が（プロ）デビューしたときに彼と勝負ができたんで、成長した自分を見せたいなと思う」

　プロ１年目の０８年３月。開幕直前の川崎との非公開マッチで、左サイドバックの長友は右ＦＷフッキと激しくバトル、互角のスピード勝負を演じてレギュラーを確保した。翌４月、東京Ｖに移籍したフッキを今度は真っ向から封じ込んだ。その試合を視察した当時の日本代表・岡田武史監督（現杭州緑城監督）の目にとまり、直後に代表デビュー。文字通り、世界への階段を駆け上がるスタート地点だった。

　あれから４年半。フッキの後を追うように海を渡り、欧州のビッグクラブへと活躍の場を移した。目指すのは、もちろん世界のトップだ。

　「日本から世界を見ていると、すごく遠いようなイメージだけど、世界に行ってみれば、自分が見ている世界はかなり近いところにある。どこに進めばいいか、何をしなければいけないかは見えている」

　カギを握るのは、長友とフッキの攻防戦。フッキを沈黙させれば、史上初の対ブラジル戦勝利だって、決して夢物語ではない。