「なでしこＬ、ＩＮＡＣ神戸４-１岡山湯郷」（２８日、美作）　

　ＩＮＡＣ神戸が岡山湯郷に４‐１で快勝して１５勝１分けとし、２試合を残して無敗での２連覇を達成した。日本代表ＭＦ沢穂希（３４）の良性発作性頭位めまい症や、開幕ダッシュの立役者だったＦＷ京川舞（１９）が左膝前十字靱帯（じんたい）を断裂するなど、紆余（うよ）曲折があった中、３シーズンにまたがるリーグ戦無敗記録も３５試合に伸ばした。ＩＮＡＣ神戸は、１１月２２日にさいたま市で開幕する国際女子クラブ選手権に、リーグ杯覇者の日テレとともに出場する。

　試合終了の瞬間、沢はポンポンと軽く手をたたいた。無敗での連覇にも、選手たちに派手なガッツポーズはなかった。「優勝した実感がなかった。この試合にかけていたので…ちょっと疲れました。ロッカーでは皆で優勝を喜べたし、神戸に帰ったら実感もわくと思います」。まずは、前半戦で唯一引き分けた岡山湯郷に快勝したことに胸を張った。

　ＦＷ川澄とＭＦ大野が互いのアシストでゴールを決め、前半に２点を先取。後半もＦＷ高瀬が得点王争いを独走する今季１９得点目を奪った。そして大野の２点目で、日本代表主将のＭＦ宮間率いる難敵を突き放した。２試合を残し、１５勝１分けで勝ち点４６。２位日テレを大きく引き離すＶだった。

　頂点までの道程は順風満帆ではなかった。開幕前の２月に沢が良性発作性頭位めまい症を発症。５月には得点ランクトップの新人、京川が左膝前十字靱帯を断裂するなど不運が襲った。星川監督、大野主将らが３冠を公言していたものの、五輪後のリーグ杯決勝で日テレに敗れた。表彰式では大野が表彰状をピッチに置き悔しさを表現。この行為が一部で批判の的にもなったが、主将の負けん気が常勝チームに危機感を植え付け、再出発の起点になった。

　大野は後日、一度だけ日テレ戦を振り返った。「ベレーザの選手はＩＮＡＣに勝って泣いていた。あの気持ちを今の自分たちが持っているかどうか」。星川監督は優勝会見で「マスコミの前ではキャプテンシーを見せないずるい子だけど、ロッカーでは熱いことを言う。僕が選ぶＭＶＰは大野」と賛辞を惜しまなかった。「（浦和）レッズ、ベレーザに勝ってから優勝を実感できる」と大野。黄金時代の幕開けは、無敗で締めくくった後に訪れる。