「Ｊ２、町田０‐３湘南」（１１日、町田）

　湘南が３‐０で町田に快勝して２位になり、３季ぶりのＪ１復帰を決めた。勝てば自力で昇格できた京都は既に優勝を決めた甲府と０‐０で引き分けた。残り１枠を決定する３～６位による昇格プレーオフの準決勝（１８日）は３位の京都と６位の大分、４位の横浜ＦＣと５位の千葉の顔合わせ。ＪＦＬで、Ｊリーグ準加盟のＶ・ファーレン長崎の初優勝が決まったため、１２日のＪリーグ臨時理事会で入会が承認されれば最下位の町田はＪＦＬに降格する。

　３分間のロスタイムが終了する直前、京都引き分けの一報が届き、湘南ベンチの全員が立ち上がってガッツポーズした。１０秒後、試合終了の笛が鳴ると、スタッフがチョウ貴裁監督を芝の上に押し倒し、その上に大倉強化部長、真壁社長も飛び込んで喜びを爆発させた。

　ＤＦ遠藤がＵ‐１９アジア選手権の日本代表に招集され、ＭＦ菊池が出場停止。９得点のＦＷ馬場らを故障で欠きながらも、攻撃的に戦うスタイルで圧倒した。ＦＷキリノが先制。ＭＦ高山、ＦＷ大槻が追加点を奪って、３発快勝だ。

　主将のＭＦ坂本が「練習をよく見て、誰が使われても納得しているから、出たときに選手は頑張る」と話すように、指揮官は対話と観察眼で選手の心をつかむ。「神奈川には横浜Ｍ、川崎があって、東京Ｖに通う子もいる。湘南は攻撃的で、面白いサッカーをすることでしか、クラブとして生き残る道はないと思った」。９月以降の６戦勝ちなしも乗り越えた。

　「経験はないが、この選手たちには伸びしろがある。それを信じてやっていきたい」。来季はＪ１で湘南旋風を巻き起こす。