「Ｊ１、磐田２‐１Ｇ大阪」（１日、ヤマハ）

　Ｃ大阪と新潟が残留を決め、神戸とＧ大阪がＪ２降格となった。Ｇ大阪はＪリーグ創設時からの１０クラブの一つで、初のＪ２となる。Ｇ大阪は今季Ｊ１最多得点ながら、磐田に競り負けて１７位に終わった。神戸は既に優勝を決めている広島に敗れて１６位となり、０５年以来２度目の降格。Ｃ大阪は、１‐２の後半５０分、ＭＦ横山知伸（２７）が、この日２点目となるゴールを決めて執念のドロー。川崎と引き分け、自力で残留を勝ち取った。得点王争いは広島のＦＷ佐藤寿人（３０）が２２ゴールで初めて輝いた。日本選手の得点王は２０１０年の前田（磐田）以来で６人目（８度目）。

　午後５時２３分２０秒。夕暮れのヤマハスタジアムに無情のホイッスルが鳴り響いた。ＭＦ遠藤は一瞬も表情を変えず、センターサークルに整列。ＤＦ今野は顔色をなくし、サポーター席へ歩を進めた。ＤＦ加地、ＭＦ佐々木は人目もはばからず、ピッチで号泣。松波監督はうつむいたまま、ロッカールームに消えた。

　１９９３年のＪリーグ発足から２０年。１０チーム開幕の同年から参戦した西の名門クラブのＪ２初降格が現実になった。松波監督は会見で「結果についての責任はすべて自分にある」と敗戦の弁。ＭＦ遠藤は「こういう結果になった責任は全員にある。いいメンバーがいても勝てないと改めて感じた。まとまりがなかったわけではないけど、どこかで気が緩んでいたのかもしれない」と、冷静な口調で敗因を探った。

　昨オフ１０年間指揮を執った西野朗監督との契約を打ち切り、ブラジルからセホーン監督、呂比須ヘッドコーチを招へい。事実上、二頭体制で新生チームをスタートさせたが、開幕公式戦５連敗を理由に３月下旬に解任。内部昇格で松波体制が船出したものの、再建の兆しが見えない夏場に監督交代案が出るなど、名門が迷路にさまよった。

　懸案は現在最終予選を戦う１４年ブラジルＷ杯で主軸を担う日本代表ＭＦ遠藤とＤＦ今野の去就だが、クラブ側は３日以降に行われる契約交渉で慰留に努める。

　来季Ｊ２でプレーする可能性を問われた遠藤は「１４年まで契約が残っているので、残りますよ」と一度はチーム残留を明言したが、その後「契約が残っている選手には移籍金が発生する。どこもとってくれるところがなければ残りますし…。今後どうなるか分からないけど、今は考えられない。周りは騒ぐでしょうけど、同じ質問がきても同じ答え」と含みを持たせた発言を残して帰阪した。名門復活は前途多難。クラブ至宝の流出阻止が目前の命題になりそうだ。