「サッカー天皇杯・準決勝、横浜Ｍ０‐１柏」（２９日、国立）

　柏がＦＷ工藤壮人（２２）の先制ヘッドによる得点を守り切り、１‐０で４大会ぶりに決勝に進出した。後半ロスタイムに警告を受けた工藤は、警告の累積で元日の決勝（国立）は出場停止となるが、チーム一丸となって前身の日立製作所時代以来、３７大会ぶりの優勝とアジア・チャンピオンズリーグ出場権を勝ち取る。３大会ぶりの制覇を狙うＧ大阪は日本代表ＭＦ遠藤保仁（３２）の決勝点で、鹿島を１‐０で退けた。

　ヒーローは泣いていた。サポーターに頭を下げた。後半ロスタイムのスローイン時に積極的にボールを投げなかったことで遅延行為をとられた。「僕は出られなくなりました。元日も応援をお願いします！」。試合後、拡声器で絶叫した工藤は涙をぬぐった。

　ＭＦレアンドロ・ドミンゲスら主力３人が出場停止。負傷者などもいたため、上限の１８人に足りない１７人しかベンチに入れない非常事態を救った。気持ちの整理をつけた工藤は「１人１人に握手をして頼むぞと言った。（決勝は）一緒に喜びたい」と前を向いた。

　ゴールは鋭い嗅覚（きゅうかく）から生まれた。前半２３分、ＦＷ沢のヘッドが横浜ＭのＤＦ中沢に頭でクリアされたところに待ち構えていた。頭でねじ込み、「クリアを予測して、いい位置にいられたと思う」と、準々決勝の大宮戦に続く決勝弾を自画自賛した。

　勝っても悔し涙を流す熱血漢は、サッカーを離れると阪神ファンに変身する。西岡剛内野手、福留孝介外野手と補強が続いたが、「もともといた選手にも頑張ってほしい。伊藤隼太選手や柴田選手には、福留選手に負けずに頑張ってほしい」と、同年代の若トラにエールを送るほどの“阪神愛”の持ち主だ。

　元日は「精一杯サポートしたい」と裏方に徹する。どこまでも熱い若き点取り屋は、３７大会ぶりの優勝への思いを仲間に託した。