「サッカー天皇杯・準決勝、Ｇ大阪１‐０鹿島」（２９日、静岡）

　今季Ｊ１で１７位に終わり、来季はＪ２に降格するＧ大阪が、ナビスコ杯との２冠を狙った鹿島を１‐０で下し、３大会ぶりの制覇へ王手をかけた。前半２３分、ショートＣＫからＭＦ遠藤保仁（３２）の３試合連続ゴールで先制。この１点を守り切った。柏はＦＷ工藤壮人（２２）の先制ヘッドによる得点を守り抜き、１‐０で４大会ぶりに決勝に進んだ。Ｇ大阪‐柏の決勝は、０８年度大会の再現となった。

　緩やかな放物線を描いたボールが、ゴール右スミに吸い込まれる。降り注ぐ歓声の中、両手を高々と突き上げたのはＭＦ遠藤だった。

　３試合連続ゴール。背番号７が止まらない。前半２３分、左ショートＣＫからの右足クロスが鹿島ＧＫ曽ケ端の頭上を越え、そのままサイドネットを揺らした。「狙っていない。飛んだコースが良かったので途中から入るかもと思った」。欠場したＭＦ明神に代わってキャプテンマークを巻き、トップ下でチーム最多４本のシュートを放った司令塔は、どこまで行っても普段通りだった。

　エースＦＷレアンドロを出場停止で欠くため、１トップにＭＦ家長を起用。ＦＷ登録の選手が先発メンバーに１人もいない「ゼロトップ」で挑んだ。「中盤でボールを動かせれば」という松波監督の狙い通りに主導権を握った。家長は不慣れなポジションに「想像以上にできなかった」と不満顔だったが、前線で何度もスライディングを試みるなど気持ちのこもったプレーを見せた。

　守備も一変した。後半は鹿島に押し込まれ、終わってみれば１９本のシュートを浴びた。それでも耐えて、１０月１０日の天皇杯３回戦・水戸戦以来の完封勝ち。１‐０の勝利は今季リーグ戦で一度もなかった。この日もボランチに入ったＤＦ今野が守備に安定感をもたらし、指揮官も「代表にふさわしい選手」と手放しで褒めたたえた。

　１３年元日。決勝の相手は柏に決まった。今季４戦して一度も勝ち星がない（１分け３敗）が、遠藤は「過去の成績は関係ない」と言い切った。Ｊ２に降格したシーズンに、天皇杯を制したチームは過去にない。今季限りで松波監督は退任。無冠のままでは終われない。最後の栄冠を「松波ガンバ」に‐。