「高校サッカー選手権・３回戦、桐光学園３‐０佐賀商」（３日、三ツ沢）

　２大会連続出場の桐光学園（神奈川）がＭＦ松井修平（３年）の得点などで、佐賀商（佐賀）に３‐０で快勝。元日本代表ＭＦ中村俊輔（３４）＝横浜Ｍ＝を擁した第７５回大会以来、１６年ぶりにベスト８に進出した。佐野日大（栃木）は鵬翔（宮崎）に０‐３で、青森山田（青森）は星稜（石川）に０‐２で敗れた。

　桐光学園に脈々と受け継がれるサックスブルーの背番号１０の系譜。その向こう側に、新たな歴史の鼓動が聞こえた。勝負を決定づけたのは、中村と同じエースナンバーを背負う松井だった。

　２‐０で迎えた後半２５分。こぼれ球を見逃さず、右足でネットを揺らした。「ごっつあんゴールですけどね」と苦笑いしたが、追いすがる佐賀商の勢いを断ち切るのに十分な一撃だった。

　“金言”が効いた。試合前のロッカールームを、中村がサプライズ訪問した。「（前回準優勝の四日市中央工を４‐２で破った）昨日の勝利の勢いに乗っていって！！」と声をかけた。偉大なＯＢの一言に「あれがリラックスにつながった」と佐熊監督は分析した。

　「俊輔選手の鋭いサイドチェンジとかを映像を見て、マネしている」という松井。数多くのＪリーガーを輩出した名指揮官は、松井について「入学時から攻撃センスは非凡なものがあった」と評した。

　そして「ここで終わるような選手じゃないから」と、あえて守備的な位置で起用し、ディフェンスの基礎をたたき込んでいるという。この日も松井はボランチの位置から巧みに試合をコントロール。８強入りに大きく貢献した。

　卒業後、プロへ進む選手はいない。総合力を武器に戦うが、観戦した俊輔は「大学を出て、プロに来そうな選手は６人くらいいるよ」と、後輩に目を細めた。桐光学園は自身が３年時の準Ｖが最高成績だが「勢いがあるからね。自分らの上にいって欲しい」と期待を寄せる。悲願の優勝へ。“レジェンド”の気持ちと共に、桐光学園が突き進む。