「高校サッカー選手権・準決勝、京都橘３‐０桐光学園」（１２日、国立）

　桐光学園（神奈川）は京都橘（京都）に敗れ、決勝進出はならなかった。

　聖地に巣くう魔物にのみ込まれた。敗戦を告げるホイッスルが響くと、桐光イレブンはぼう然と立ちつくした。「国立という舞台にのまれてしまった部分もあった」。佐熊監督が振り返った言葉を、傷心の選手たちも異口同音に並べた。

　完敗だった。司令塔ＭＦ松井が「相手に分析されているにもかかわらず、ワンパターンの攻撃になってしまった」と話せば、エースＦＷ野路も「自分たちのサッカーが出せなかった」と封殺された。

　前半４２分に被弾。先制点を奪って相手を畳み掛ける“先手必勝”を続けてきた桐光にとって、今大会初めてとなる追う展開に、選手たちは追いつめられていった。

　“誓いの場所”にたどり着くことはなかった。１年前、３回戦で敗れて新チームとなった現３年生は、そろって国立での決勝戦を観戦。「“来年、絶対この舞台に来よう”と話していた」とＤＦ諸石。そしてこの日。あと一歩で、夢はついえた。中村俊輔を擁した１６年前以来の決勝、そして神奈川県勢初の優勝を目指した挑戦は、終わりを告げた。